Руководство по эксплуатации меня

Возможно, я занимаюсь самооправданием, но после офигительных выходных, мне кажется, стоит где-то написать это, чтобы оно было. Итак, признаюсь в страшном: я не умею в правильное общепринятое гостеприимство. Я всегда рада видеть у себя людей, я обожаю, когда ко мне кто-то приходит, но вот правильного ритуала приёма гостей во мне не содержится, мама меня не воспитала. Мне вообще долгое время, пока я не переехала в Калугу, было запрещено приглашать любых гостей примерно навсегда, и с полезным опытом по данной части у меня не сложилось. Я могу не сообразить, что предложить, что предусмотреть, чтобы гостям было хорошо, я скооее всего не догадаюсь, что им нужно, пока мне не обозначат это прямо и вслух. В организацию развлечений я тоже патологически не умею, поэтому у меня еще и скучно обычно. Вот как-то так.

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Моё

Не помню, шутила ли я об этом, но даже если и да, вспоминать приятно.
Саша, пафосная таинственная правящая, в прошлом опытная путешественница по мирам, мудрая, талантливая дипломатка, идущая по жизни уверенно, с нотками иронии. Периодически носит тяжёлый массивный перстень с тайником. В тайнике яд для политических разногласий, думают все. Но в тайнике сахар.

@темы: Данкорское

---

Фотографии

Листала свой инстаграмм до первой записи. Поскольку я веду его нерегулярно и больше, как семейный альбом, не так уж много листать пришлось. Поймала себя на мысли, что смотрю на фотки с длинными рыжими волосами в лёгком шоке, будто не верится, что они у меня были, эти длинные, сюрреалистическое ощущение, что приклеенное или парик. А это я ещё не откапывала те, где я чёрной была, впрочем, в инсте такого и не лежит.
Поняла, что существуют фотографии, пересматривать которые нельзя. Вот совсем нельзя, если хочешь потом лечь спать, а не сидеть и пялиться в пустоту с саднящим сердцем и медленно разгорающейся от недосыпа головной болью.
Пыталась погладить через экран давно уже почивших крыс, смотрящих на меня с телефона ещё в своём крысёночьем возрасте.
Я везде найду лужу повод погрустить, верно? *грустно улыбается*

---

Опять словила ощущение, что до панического крика внутри не хочется возвращаться домой. Не хочется оставаться в звенящем одиночестве, не хочется пытаться найти силы на то, чтобы справиться с царящим там звездецом, не находить их и в итоге быть вынужденной с этим срачем смиряться, пытаться убедить себя, что его нет. Раньше кошка спасаоа, теперь я совершенно неадекватно злюсь на неё, что не могу позволить себе застрять вне дома дней на пять, пока не нагуляюсь, не наслушаюсь живых голосов, отчего у меня, уезжающей от морика раньше времени, ощущение, будто я сама себя выбрасываю на мороз с узелком за спиной.
Заводить детей мне строго нельзя. Я не в состоянии прилично позаботиться ни о ком. Я чёрный остывший уголёк.

---

Я всё жду, когда же у меня проявится таки оскомина на пиццу. Потому что это уже не праздничная еда, это уже сигнал, что мне настолько хреново, что я не в состоянии ни дойти до магазина и купить какой-то другой, менее дорогой готовой еды, ни приготовить из того, что есть дома, хотя знаю, что это просто. Постоянно нуждаться в еде тупо, как забанить биологию? Который день уже чувствую себя так, будто у меня и давление, и температура разом, а по факту ни того, ни другого, только голова болит и кружится изо дня в день.
Голова болит неделями, психика в отвале. Устала. Мне б к мечте своей идти, совсем рядом мечта-то, и меня до неё буквально на ручках доносят, а я кошке и себе за кормом дойти не могу (в случае кошки - за влажным, сухой-то у нее есть. Но что хуёвая я хозяйка, она, конечно, права)

---

Идеологически задолбалась

Догорал 2019 год уже, а люди до сих пор, чуть ли не до войны и рукоприкладства спорят, должна литература воспитывать или всё-таки не должна. Кто угодно должен воспитывать, школа, литература, кино, мож и живопись тоже должна, кто ж её знает, только родители ничего не должны. И ладно бы речь шла о всяких программах, типа Лунтика со Смешариками, у которых и целевая аудитория соответствующая, и мораль предполагается. Вот я напишу, например, стихотворение, ну там, своей тайной любовнице, с кучей подкатов разной степени рифмованной пошлости, а его возьмут и как давай им свежее поколение воспитывать, а старшее перевоспитывать! И ладно бы это мнение консерваторов, от них и не такого ожидаешь, но что и актуальные идеологические споры туда же - это для меня новость.

---

Хочется тоже написать сочинение про город, в котором меня нет. А оучше про жизнь, в которой меня нет. Однако, моё существование уже не отменить, и остаётся только испытывать вину от того, что говорю всё это вслух и кого-то расстраиваю. Призвание у меня такое - людей хороших расстраивать.
Маньяк-убийца, ну ты где?

---

Немного замученное

А ещё я траванулась, и сегодня весь день мне жизнь не мила. Под утро уже измотанная донельзя. Питаюсь с осторожностью, с трудом, из-под палки, но если не питаюсь, чувствую себя ещё хуже. По ощущениям я, блин, слабее котёнка, но от домашниэ проблем, например, поиска еды, потому что хлеб закончился в момент, меня это не избавило, пришлось через силу решать, хоть чуть-чуть. Говорила, что завтра, то есть, сегодня уже, после сна приду в норму, но что-то уже начинаю сомневаться. Ой, плохо мне, плохо((

---

Наконец-то ещё

*вбрасывает новую главу и убегает*

Нейт 9

Горицвет пробирался меж каменных полок, смешанно пахнущих пылью, кожей и бумагой, всё глубже в недры архива, прикрывая ладонью тусклый свет, льющийся из небольшого гладко обточенного водой камешка - первое удачное творение Нейта. Такого яркого света, как на амулете-образце, добиться пока не удалось, но здесь, в архиве, мягкого тусклого сияния как раз хватало, чтобы красться по тихим коридорам, не привлекая лишнее внимание, и вглядываться в каменные таблички разделов. Артефакты погодные, артефакты стихийные... Огромные, длиннющие полки, у Горицвета спина заныла при воспоминании, как он протирал с них пыль, стоя на шаткой лестнице, под бдительным взглядом хранителя Каэрдина. Но сейчас ему было резко не до того. К каким артефактам можно отнести нож? К пространственно-перемещательным - самая очевидная мысль, но так ли это? Горицвет поднёс камешек к нужной полке поближе, вглядываясь в мелкие надписи на свитках и папках. Не то, не то... всё ещё не то... Да кому вообще нужна бракованная ерунда, способная телепортировать только часть тела, да ещё и куда попало?.. Горицвет бы посмеялся над беспорядочным барахольством собратьев-странников, но сейчас ему было не до смеха.
"Разве ты не говорил, что младше Араны на несколько мгновений?" - спросил его Натаниэль не далее, как пару дней назад. Они весь день просидели втроём с Араной над изучением магических вещиц, которые ей удалось достать в своих путешествиях. Вернее, просидели они с Нейтом, Горицвет только под вечер пришёл из архива. Поэтому Арана довольно скоро попрощалась и ушла, а Горицвет остался наедине с Нейтом и его странными вопросами.
"Ну да, но какая разница-то? Или ты тоже решил высказать эту гениальную мысль, что пара мгновений всё решила, и на раздачу мозгов я опоздал?" - Горицвет тогда пожал плечами, продолжив полоскать чашки и миски в корыте.
"Нет, не хочу. Но разница такая, что на мой взгляд ты старше. И не на пару мгновений, а на несколько лет. Может, даже несколько десятков лет. Мне сложнее верно соотнести вас с людьми".
"Чего?" - сначала Горицвет подумал, что приятель шутит. Конечно, за ним никогда раньше не водилось ради шутки что-то привирать на тему своих способностей, но не мог же и Горицвет, и все окружающие, как-то забыть потерянные несколько лет его жизни, верно? Да и зачем? Это звучало, как бред. И что именно Нейт понимал под "своим взглядом"? Разве можно по характеру мыслей верно определить данкорский возраст? Это при том, что в клане каждый второй постоянно пенял Горицвету, что он никак, мол, не желает вырасти уже. Нейт путанно, ввиду того, что и сам путался, стал объяснять, что речь не о возрасте, как цифре от года рождения, а о каком-то уровне энергетического запаса, что этот самый уровень энергии должен быть у них с Араной вровень, как у рождённых почти одновременно, но разрыв есть, причём, у Араны этот запас больше, будто бы она действительно моложе. И всё бы, мол, ничего, но ещё Нейту показалось, что разрыв этот растёт. Он, оказывается, несостыковку заметил давно, но не был уверен, и мысль эту вынашивал какое-то время и наблюдал, как часто за ним водилось. Натаниэль осторожно предположил, что на этот запас могла бы повлиять тяжёлая болезнь, серьёзно ударившая по выносливости, но такое Горицвет бы точно запомнил. Да и к дальнейшей учёбе странника с пошатнувшимся здоровьем могли не допустить, вон, как Каэрдина, он, правда, позже на покой ушёл, но всё же пример рабочий. А значит оставалась единственная вещь, изменения в которой могли потянуть за собой изменения в Горицвете.
Нож.
Ночью юноша так и не смог сомкнуть глаз, мучимый тревожными предчувствиями и страхами, расцветающими в голове, как плесень на особо давних пергаментах. На следующий же день он решил найти в архиве всё, что только сможет, по ножам, как только Каэрдин возьмёт перерыв на послеобеденный сон. И сейчас он медленно брёл вдоль полки с описью артефактов перемещения, прикрывая ладонью нос и рот, чтобы дышать потише и случайно не чихнуть на весь архив.
Жёсткая рука вдруг цепко ухватила его за плечо и резко отпихнула от полки, заставив задохнуться от неожиданности.
- Ты что здесь опять шаришься и вынюхиваешь? - напустился на Горицвета всклокоченный хранитель, в запрыгавшем свете камушка, со стуком выпавшего из руки юноши, выглядел он особенно демонически. И он же точно глубоко спал, Горицвет был готов поклясться! Когда он нужен, его и танцем с трещотками не разбудишь раньше, чем он запланировал, а тут нате, пожалуйста.
- Я... да я п-просто отчёты сверял, вот и всё! - постарался выкрутиться Горицвет.
- Ты мне паутину на хвост не мотай, знаю я, чего ты там сверял! - старик не выпускал плеча Горицвета из твёрдой железной хватки. Кто б знал, что он так умеет, больно же! - Сколько раз тебе, дурилке молодому, говорить, не лезь, куда не велено!
- Ну это бред уже какой-то! - не выдержал Горицвет и попытался вывернуться из захвата Каэрдина, но бесполезно. - Для чего тогда вообще эти архивы нужны, если никуда лезть нельзя? Стоять здесь красивыми, воплощать гордость странников и обеспечивать нас работой?
- Кому надо, тем можно, - холодно отрезал Каэрдин, сощурившись. - А тебя, с тем, как ты неприятности себе на хребет ищешь, вообще пускать никуда нельзя.
- Да что я такого опять сделал-то? - застонал Горицвет, которого это всё достало до самых печёнок. - Вкалываю тут, как паинька, иногда с утра до ночи, ни одного кланового закона не нарушил - всё равно плохой. Как каменный плясун извиваться стану, чтоб прям совсем идеальным быть, и то всё равно...
- Дурачок ты мелкий. Каменный болтун, - в сердцах с горечью бросил Каэрдин, медленно отпуская плечо Горицвета. Тот тут же принялся его обиженно тереть. - Пока не нарушил, а то ведь нарушишь и не заметишь, а узнаешь - поздно будет. Я ведь вызываю у тебя отвращение своей старостью и немощностью, знаю, вызываю, не льсти. И пускай вызываю, так и должно быть. Сиди тихо, если не хочешь закончить так же, без шанса выбраться.
Отдышавшийся Горицвет хотел было спросить, что именно тот имеет в виду, но слова застыли на губах. "А так он тоже странником был, ему просто со здоровьем не повезло, сильно сдал для своих трёхста семидесяти", - говорила Огнехвостая в его ушах. "Ты ощущаешься старше Араны", - эхом звучал слегка встревоженный голос Нейта. - "Я не знаю, в чём тут дело, может, виновата сильно ударившая по тебе болезнь?" "Болезнь... "
- А если... - слова с трудом протолкнулись из горла и упали мелкими сухими камешками, разбиваясь о равнодушную скалу пола. - А если... Уже поздно? Это ведь необратимо, да?..
- Что значит поздно, ну что ты несёшь? Они же не могли... - Каэрдин сам оборвал себя. - Пошли к свету. Стой, - он медленно нагнулся с тяжёлым кряхтением и поднял с пола амулет Нейта. Горицвет вяло подумал, что стоит помочь старику, но чувствовал себя таким онемевшим, что мысль эта оказалась невероятно медленной: пока он додумал её, старик-хранитель уже выпрямился и вертел гладкий светящийся тёпло-жёлтым камешек в шишковатых пальцах. Или это он сам, он, Горицвет, этот старик, смотрит сейчас на своё перепуганное и обречённое прошлое...
- Пошли, - повторил Каэрдин, разрушая это жуткое нереалистичное ощущение. - Не оставлять же творение твоего друга просто так валяться на полу.
- Друга? - глупо переспросил Горицвет, позволяя себя увести из этого прохода за локоть. Откуда хранитель знает? В пору бы испугаться, да куда дальше-то, и так внутренности будто мёртвым узлом спутало.
- Разумеется. На такую аккуратную работу у тебя ни в жисть усидчивости не хватило бы, а тут сколько ты с ним между полками тёрся, сколько глазами передо мной хлопал, а поди ж ты, камешек даже не потускнел. Своим делом твой друг занимается.
Горицвет промолчал, не в силах сказать хоть что-нибудь дельное. Молча они дошли до хранительского стола, молча прошли мимо в личную комнату Каэрдина, и тот усадил Горицвета на кровать. Очень вовремя, юноше казалось, ноги его едва держали. А юноше ли уже?.. Горицвет с отчаянием смотрел, как Каэрдин мрачно ставит чайник на небольшую печку, молча оборачивается и долго вглядывается в Горицвета, сжавшегося в солнечном пятне от окошка под самым потолком:
- Что именно ты заметил? - помолчав, спросил хранитель. Горицвет попытался перефразировать то, о чём сказал Нейт, так, будто наблюдение было сделано не демоном:
- Сил стало меньше... Друг сказал, что Арана выглядит моложе, чем я.
- Друг бы твой, небось, красивой девушке и не то сказал, а ты и рад паниковать, - фыркнул Каэрдин, приглаживая свои тёмные, обильно пересыпанные сединой волосы. Горицвет сокрушённо покачал головой. Нвтаниэль мало того, что врать не стал бы, так ещё и не умеет этого хоть сколько-нибудь убедительно.
- Ну и чего ты головой машешь? Прямо какое-то удивительное доверие. Разве что... Не друг, подруга, ведунья, так? Вот чего ты так её защищаешь, - выцветше-жёлтые глаза пронзили его пристальным взглядом. Горицвет скрывал Нейта не совсем поэтому, но версия тоже была хорошая, и юноша понуро промолчал так, что слов уже не понадобилось.
- Ведунья... И где ты только её выкопал? А, не важно. Вряд ли жрецы заинтересовались бы ей, слишком у местных ворожей уровень низковат... Хотя со жрецами нельзя быть ни в чём уверенным до конца. Так в чём ты ещё провинился?
- Что? - Горицвет так удивился, услышав такое полуосуждающее высказывание о жрецах, что ледяные когти страха слегка разжались на его сердце. - Да... Ни в чём, вроде бы. Ну кроме очевидного, того случая с самовольным путешествием.
- Серьёзно что ли? - Каэрдин подозрительно сощурился на него. - Красить хвост в белый сейчас вообще не в твоих интересах, учти. Где ты опять нарвался?
- Да не нарывался я! По крайней мере, я ничего не знаю об этом, - чуть тише добавил Горицвет. - Вот меня поймали тогда, закрыли мне нож, и потом всё. Я работал здесь, выполнял всё, что ты велел, дни работы не пропускал.. Покидать кратер мне никто не запрещал. Разве что по первости я часто к бывшему наставнику бегал, спрашивал, когда уже нож откроют... Может, в этом дело?
- А больше ты ни о чём не спрашивал?
- Н-нет... - юноша честно напряг память и повторил. - Нет, ничего больше.
- Странно.. - Каэрдин прислушался к бульканью закипевшей воды и снял чайник с огня. - Это уже ерунда какая-то получается. Не могли же тебя наказать ранним старением только из-за того, что ты поспешил. Можно подумать, ты один в истории клана такой.
- А что, нет, что ли? - недоверчиво спросил Горицвет. Значит, были и другие, но их такое наказание не постигло? Если бы всем закрывали ножи за такое, наставники бы предупреждали об этом, верно же? По крайней мере, слухи бы ходили. Всё это было очень странно. И ужасно несправедливо. Сухой трескучий смех Каэрдина раскатился по небольшой комнате, как просыпанное на пол зерно:
- Ох уж эта юность, и каждый из них, конечно же, единственный, неповторимый и исключительный... Когда я понял, что все эти наши странствия - это воровство и мошенничество под красивым героическим названием, я тоже решил, что я один такой, пронзивший истину своим разумом, что я способен изменить мир, стоит мне только донести эту истину до жрецов и предводителя...
- Именно поэтому закрыли нож тебе?.. - спросил Горицвет, на самом деле, чисто чтобы убедиться, ясно всё было и так. Вспомнились рассуждения Нейта о том, что именно происходит с теми, кто приходит к этим выводам. Неужели предводителю до такой степени их не жалко? Юноша поёрзал на кровати, чувствуя своё положение совершенно безнадёжным. И хватало же смелости надеяться, что рано или поздно его вернут полноценно в братство странников!..
- Да, - Каэрдин покрепче ухватился за деревянную крушку чайника, бросил по ложке измельчённых трав в две кружки и залил их кипятком. По маленькой комнатке поплыл резкий травяной дух, и всё, что Горицвет смог понять, так это то, что там был не только чай. - Эта твоя ведунья, она не могла ошибиться? Насчёт тебя.
- Нет, - поколебавшись, с сожалением признал юноша. Хотел бы он надеяться на это. - Ну всё может быть, конечно, но очень вряд ли. Она обычно проверит по сорок раз, прежде чем предположение хотя бы высказать, и не будь у неё веских поводов тревожиться, вообще бы рот не открыла.
- Мудрая у тебя подружка, Горицвет, ты б хоть пример с неё брал, - хмыкнул старик-хранитель, впрочем, незло, скорее горько. - Однако странно всё это. Говорю ж, среди молодых постоянно кто-то сбегает. Может, не в каждый выпуск, судить не берусь, я не проверял, но бывает, в мой точно были смельчаки. И твою судьбу из них никто не встретил, хоть хвосты им против шерсти и причесали.
- Тогда чем я такой особенный?
- Да вот я тоже диву даюсь. Если только... - хранитель нахмурил брови, и морщины на его лице будто углубились, собравшись в складки на лбу. - Если только это и не было никогда именно наказанием.
Горицвет на него уставился, как на перегревшегося на солнце:
- А чем ещё может быть ранняя смерть от старения, поощрением, что ли?
- Кончай ершиться. Мир не делится на поощрения и наказания, - резко осадил его старик. - А быть это может не средством, а целью. Жрецам может быть нужно это старение само по себе, поэтому они ищут подходящих странников из провинившихся, однако, делая это очень незаметно и ненавязчиво. Будь это именно наказанием, прописанным в своде правил, о малейшем шансе его получить знали бы. Жрецам с их тайными ритуалами, похоже, нужно, чтобы был кандидат на старение именно сейчас, и твой проступок использовали, как повод. Пей, там просто успокаивающие травы, они безвредны, - Каэрдин поставил кружку на прикроватный столик. Горицвет послушно перекрутил её ручкой к себе и ухватился за её резную выгнутую спинку, но он был слишком взбудоражен, чтобы пить сразу.
- Но зачем?.. Почему именно сейчас? Почему я?
- Именно ты, видимо, случайно, потому что провинился именно в этот момент и оказался недостаточно ценен, чтобы сохранить тебя странником. Именно сейчас... - Каэрдин мрачно присел напротив и обнял морщинистыми ладонями с выступающими венами бока своей кружки. - Видимо, чтобы было кому сменить меня. Видимо, мне осталось недолго.

Но на самом деле, эта глава мне кажется куда приличнее восьмой, хотя весь сюжет так и продолжает двигаться говорильней.

@темы: проба пера

---

Некий обзор произошедшего за энное ближайшее время

Во-первых, о ближайшем хорошем: сегодня я огромная молодчина и искренне собой горжусь. Тем, что я не устроила безобразный взрыв нервов, паники, истерики и реального самоуничижения при личном знакомстве с новым человеком, несмотря на то, что внутренне обмирала от ужаса, выглядела и звучала я адекватно. Хорошо. Готовясь морально к испытанию, я нехило переживала, что психика просто помашет ручкой, и я ничего не смогу с этим сделать, но я справилась. Плохо, что у меня частенько за мрачноту и самоуничижение принимают то, то этим не является, а значит, я попала в стадию "а теперь репутация работает на тебя", и мне от этого очень грустно. Не хочу восприниматься как унылое истекающее непрерывно кровью и соплями ядовитое всем недовольное существо, не хочу, не хочу, не хочу.. Я же не такая? Не такая же?.. Уже не знаю.
Далее я:

Съездила в Анапу к Илье

Убедилась, что его там не съели, и что наши механизмы взаимодействия работают нормально, несмотря на разлуку в 8 месяцев. В остальное время догуливали отпуск в Геленджике, в месте, куда свёкры (устроившие мне эту счастливую светлую возможность) стабильно ездят ну лет 15 как минимум. Место вполне гуд, даже к галечному пляжу приноровилась, у него свои плюсы. А ещё набережная там очень красивая. За время отдыха я окончательно поняла, что мне совершенно не нравятся зоопарки как досуг(даже если животные там - спасенцы, и условия им подходят, тем более, что я не специалистка, чтобы быть уверенной), я просто устаю и мучаюсь, а вот океанариум зашёл куда лучше, с большим удовольствием. Узнала, что поездка на фуникулёре, который скамеечка на канате в горах - это просто великолепно нет слов как: красивенные виды, резкая тишина после шума города и отдых души.
Устала от жары в 30+ градусов, держащейся неделями, и теперь распугиваю людей тем, что по приезде бегаю в дождь в лёгких маечках, впитывая прохладу и воду с неба, компенсирую.
Выдержала со свёкрами испытание двумя неделями в маленькой комнате, не поссорившись. Это, конечно, не совместный ремонт, но тоже своего рода проверка. Которая мне обошлась всего лишь в небольшой моток нервов и потерю одной из моих недовязанных работ. (Это свекровь так понимает "я тебе помогу и научу" - то есть отбирает и деоает всё сама.
Обнарудила, что к Калуге таки сердцем я приросла. Несмотря на то, что отдых прошёл ровно, с солидным количеством положительных эмоций, вернуться я была искренне счастлива.
Нашла себе ещё мягкую сову, не стилизованную под живую (какие ищу с тех пор, как однажды случайно увидела такую полярную), но тоже хорошую. И, совершенно внезапно, нормальную статуэтку крысы, не стёбную, не мультяшно-карикатурную, не как будто перееханеую грузовиком с крипотой из советской мультипликации, а нормальную милую крыску с позолоченными ушками, носиком и хвостиком, как живую! Я сначала глазам не поверила, думала, мне показалось, и это баран, ведь мило сделанного барашка в сувенирном встретить куда вероятнее, чем милую крыску.

Когда вернулась, обнаружила, что мне увеличили кошку за две недели))))
Ещё напрочь увязла и запуталась с головой в чувствах, пытаясь найти хоть какой-то баланс между нежеланием остаться обиженной и нежеланием обидеть самой какими-то претензиями. Жаль, чувства нельзя сдать в ломбард, дико жить мешают.

---

Дальше.

Я, на самом деле, ею очень недовольна, она мне кажется дохлой, но я всё равно постаралась закончить и выложить, чтобы избавиться от застоя в писательстве. Так фиг знает, конечно.

Нейт 8

- Ты сегодня поздно, - Нейт выглядел непривычно усталым, то ли засиделся допоздна за своими исследованиями, то ли, наоборот, был разбужен приходом Горицвета в долину. Юноше тут же стало стыдно. С чего он решил, что хорошая идея будет прийти после очень долгого рабочего дня и непростого разговора с матерью?
- Извини, я не подумал, это было страшно невежливо с моей стороны, приходить настолько среди ночи, - повинился Горицвет. Ну когда же он научится сначала думать, а потом делать?
- Нет, нет, с этим всё нормально, - тихо возразил Нейт, закрывая за ним дверь. В свете костра в очаге, особенно ярком после ночного мрака, он казался особенно встрёпанным. Ну точно недоспал. - Я сначала удивился, как ты рискнул сюда дойти по такой темноте, а потом вспомнил, что ты в потёмках видишь лучше, чем я, а ночь ясная.
- Да, это было не очень сложно.
- Ты можешь приходить в любое время, не думая о вежливости. Здесь она только всё усложняет, - устало добавил друг, рассеянно потирая запястья. Он постоянно делал это. - Ты голоден?
- Нет, спасибо... - Горицвет только сейчас заметил россыпь коричневых глиняных осколков на полу, когда на один случайно наступил, и тот хрустнул под сапогом. Рядом и метёлка стояла, прислонённая черенком к лавке. - Что тут случилось?
- Я попытался поменять узор линий всё в том же мече, а он срикошетил мне волной энергии точно в шкаф. Потом починю, сегодня сил уже нет, - друг продолжил сметать осколки в кучу, и Горицвет только сейчас заметил, что настенный шкафчик выглядит несколько покорёженным, а его дверца висит на одной петле.
- Похоже, мастерство по дереву мы с тобой такими темпами освоим в совершенстве, и я смогу честно перевестись в столяры... - протянул Горицвет, разглядывая повреждения, впрочем, не такие уж и крупные, для артефакта-то. А мог и крышу обрушить. Его мыслям отозвалось смущённое покашливание Нейта:
- Я не должен был в помещении... И не буду, очищу для этого землю за домом. Просто пока изучал, так увлёкся, что не подумал.
- Вот уж не знал, что настанет тот день, когда "не подумал" скажешь ты! - широко ухмыльнулся Горицвет, чувствуя, как настроение ползёт вверх, и подставляя совок под глиняные жертвы великой науки.
Вынеся мусор, друзья как-то совершенно незаметно затем провели влажную уборку. Казалось бы, после особо затянувшегося дня в архиве, это было слишком, однако, под приятную беседу руки сами делали всё настолько привычно, что сознание не всегда за ними поспевало. Да и тело было радо размяться. Когда Горицвет, наконец, растянулся поперёк кровати Нейта, он был вымотан ощутимо больше, но при этом иначе, более приятно. Менее бессмысленно.
Натаниэль прилёг рядом. Горицвет встрепенулся было, но друг мягко поймал его за предплечье:
- Всё в порядке. Ты не смутишь меня тем, что будешь вести себя с личным пространством, как привык.
- О... гм, - юноша как-то упустил из виду, что Нейт может уже знать об этой его проблеме. Он действительно старался выдерживать некоторую дистанцию, постоянно напоминая себе, что воспитывался Нейт, как человек, а люди не любят, когда их трогают вне повода и лежат с ними в одной кровати. Часть эмоций, как всегда, хотелось выразить касанием, теплом к теплу, однако, с человеческой точки зрения это было навязчиво. И двусмысленно. И теперь друг говорит прямо, что проблемы нет?
- Проблемы нет, - отозвался на его мысли Нейт, и Горицвет расслабился обратно. Ноги и спина ныли, и вставать куда-то решительно не хотелось, а предплечье приятно грела ладонь друга. - Я не сразу понял, почему ты часто думаешь об этом, но с течением времени смог наметить системность и динамику явления.
- Системность? Динамику? - Горицвет был сбит с толку.
- Конечно. В периоды, когда Араны нет в этом мире, ты тоскуешь по прикосновениям больше, да и она по возвращении проявляет чувства более бурно, чем обычно. В твоих воспоминаниях вы часто спите в обнимку, похоже, это важная часть вашей жизни. Даже странно, что при такой любви к теплу и ласке, у вас нет никого другого.
Горицвет смущённо потянулся было рукой к затылку, но устало уронил руку по пути:
- Ну с ней мы близки. А с остальными... Понимаешь, вот у нас, вроде, конечно, братство, но если честно, оно не очень дружелюбное. Все, скорее, соревнуются друг с другом, кому удастся больше поразить предводителя находкой, попасть в ожидания жрецов, не позволить другим обойти себя. Как-то не до ласки. Я боялся, что нас с Араной это тоже ждёт, но, оказалось, ей я не соперник.
- Да, твои воспоминания... У тебя нет друзей среди странников, кроме сестры. И непростые отношения с матерью.
Горицвет с досадой попытался изгнать из мыслей её, всплывшую тут же, как речь пошла о проблемах с дружелюбием у странников:
- Давай сейчас не будем о ней, хорошо? Я обязательно вернусь к этому, но как-нибудь позже, ладно? Сейчас слишком устал.
- Ладно, - Нейт тут же пошёл на попятный. Помолчал, затем встрепенулся и рывком приподнялся, опираясь на локоть и нависая над юношей:
- Цвет?
- М-м?
- А ты не думал о том, что остаётся там, откуда вы забираете артефакты?
- Чего?
- Ну вот ты приводил как-то тот пример с волшебным оазисом в пустыне, откуда наставник вашей группы привёз жезл плодородия. Мне эта мысль долго не давала покоя: если плодородие там зависело от жезла настолько, что он считался священным, то когда ваши увезли его оттуда, там случилась катастрофа.
- Ну священными у людей, порой, считаются совершенно не магические вещи... - пробормотал Горицвет, внутренне холодея при мысли о целом городе людей, погибающих в пустыне от того, что по-другому выживать они не умели.
- Нет, ты подумай, пожалуйста. Просто представь. Или, например, щитовой артефакт, вокруг которого была построена оборона города, которая потом, конечно, развалилась. Они-то новую выстроят, скорее всего, люди живучи и изобретательны, но сколько успеет погибнуть до этого? Потому что никто не мог предположить, что щит исчезнет.
- Ну так надо было предполагать! - вяло огрызнулся Горицвет, чувствуя себя сейчас максимально неуютно и некомфортно в своих жалких попытках защититься. - Они сами виноваты, что их охрана оказалась ненадёжной...
- Виноваты в том, что не сумели предусмотреть конкретно таких, очень ловких и лёгких существ, умеющих отлично маскироваться, превращаясь в небольших котов, обладающих куда более тонким слухом и нюхом, чем любой даже самый лучший охранник? Что не знали, что подозревать нужно каждую кошку, потому что таких у них в мире просто не водится? Нельзя предусмотреть всё, особенно, когда ты даже не знаешь, что другие миры вообще существуют. До встречи с тобой я не знал об этом, например.
Натаниэль говорил спокойно и логично, не повышая голоса, и смотрел на Горицвета совершенно без гнева или обвинения, скорее, с беспокойством. Это и было хуже всего. Куда было проще ринуться в скандал, в пылу забывая про истину, о которой изначально спорили, и теперь только упражняясь в остроумии. Сейчас же Горицвету казалось, что он стоит под стрелой, которую отвести невозможно, настолько она логичная и обоснованная. И чувствовал он себя совсем нехорошо.
- И что ты хочешь сказать? Что я жестокая сволочь, да? Мне ведь нравятся странники, и я собирался стать одним из них, и стал бы, если бы не сглупил! Или Арана, например? Она, что ли, сволочь?
- А, вот почему ты беспокоишься и злишься, - протянул Нейт всё так же негромко, будто Горицвет не кричал на него только что. - Цвет, я говорю это не для того, чтобы обвинить тебя. Или Арану. Я сказал это, потому что мне кажется, вам стоит подумать, кому вы служите. Они-то должны хорошо представлять, что делают.
- С чего ты взял? - хмуро спросил Горицвет, садясь, опираясь лопатками на бревенчатую стену дома и подтягивая колени к груди. Нейт тоже выпрямился, пристально разглядывая его своими серьёзными глазами, неизвестно что пытаясь рассмотреть.
- Ты просто попробуй посмотреть на ситуацию со стороны. Сколько вас там, полторы сотни есть? Как считаешь, из полутора сотен взрослых умных данкорцев с большим жизненным опытом, неужели никому из них никогда не приходили похожие мысли? Они ведь сами напрашиваются, стоит только остановиться и подумать.
- Ну, кому как... - пробормотал Горицвет, теперь чувствуя себя набитым дураком. Для него-то не напрашивались.
- Ты не останавливаешься, ты всегда очень торопишься, сейчас тоже. К тому же, когда вас учат, на этом внимание, скорее всего, не заостряют специально. Иначе бы ты не отнёсся к моим словам, как к новости. Но когда-нибудь кто-нибудь обязательно задумывается так же, как я. И вопрос, что происходит потом?
- Что потом?
- Я не знаю. Но происходит что-то, отчего странники соглашаются с порядком вещей. Может, некая взаимовыгодная сделка или отсутствие выбора. Я думаю, чем ближе странник к жрецам, тем больше ему известно мельчайших деталей вашего положения. Слушай, Цвет, а вы историю самого братства странников ведёте?
- Историю братства? - Горицвет не успевал за мыслями Нейта, и у него уже кружилась голова от этого всего. - Зачем?
- Смотри, ты упоминал, что вы пишете отчёты: в каком мире были, что нашли. Но сохраняется ли история о вас самих? Кто когда состоял в братстве, чем отличался, что именно успел совершить за жизнь.. Нет?
- Не знаю, не уверен, - Горицвет честно задумался, пытаясь вспомнить что-то, кроме бесконечных строчек артефактных описей. - Если честно, я даже архив видел не весь, то есть, хранитель страшно не любит, когда я ищу там что-то, кроме того, что просит он, терпеть не может, когда я трачу силы хоть на что-нибудь, кроме бесконечной однообразной работы, - он устало потёр лицо. - Скорее всего, что-то такое может быть у жрецов, но меня туда точно не пустят. Не уверен, что даже хранителя пускают. Их залы даже магией ограждены, представляешь?
- И как ты можешь считать, что при таком раскладе они чего-то не знают? - покачал головой друг, озабоченно хмурясь. - Возможно, крик в ножах для них тоже не новость, кстати.
- Ну погоди, ну это уже перебор! - возразил Горицвет, подаваясь вперёд. - Ты перегибаешь. Крик ты услышал только потому что он мысленный, а ты читаешь мысли. Но данкорцы-то так не могут!
- Так - нет. Но они могут знать эти вещи с другого края, изначально знать, кто и когда заключал в ножи эти существа.
Горицвет потёр ноющие виски, мучительно жмурясь:
- Мы ничего не знаем о жрецах наверняка, а так додумывать можно бесконечно. Это тупик.
- Вот истории других странников, старших, тут как раз бы и помогли. Вряд ли там развёрнутые ответы на все наши вопросы, с доказательствами, но косвенно что-то можно было бы предположить... Явно больше, чем сейчас. Цвет, у тебя в последнее время голова болит чаще? - от внезапной смены темы Горицвет даже не сразу понял, что речь уже непосредственно о нём. Затем невесело хмыкнул:
- Ну знаешь, такие разговоры после того, как я до темноты с бумажками сидел... Тут у кого хочешь, заболит.
- Извини. Утомить тебя я не хотел.
- Да пустое. Ещё и свет там плохой, нам часто не доносят нормальных светильников. Да, кстати, - Горицвет сунул руку в карман и достал горсть безделушек, переданных матерью. - Тебе на изучение.
Глаза Нейта удивлённо расширились:
- Спасибо. И нужно поблагодарить Арану за заботу, - добавил он, считав ворох ассоциаций Горицвета.
- Скоро поблагодаришь, я надеюсь.
- Ты ведь захочешь с ней обсудить сегодняшнее? Приведи её сюда, пожалуйста, если она не против, - попросил вдруг Нейт, снова кинув на него тревожный взгляд. И Горицвету показалось, что он что-то недоговаривает.

---

Всякое.

Были сегодня свёкры. Переделали вместе кучу дел, купили нормальный лоток, узнали, где у нас магнит косметик, где я, наконец, нашла гель для умывания, который мне очень нравится, и краску. Разведали оч пафосный ресторан, в котором я себя чувствовала крестьянкой-нпс, дома, наконец, покрасились. Они мне постоянно говорят, что я отлично справляюсь с жизнью в одиночестве, вот это всё. Что нехило ставит меня в тупик. Они... щадят мои чувства? Не хотят ссориться в отсутствии Ильи? Или что? Мне казалось, раньше у нас были скандалы между ними и Ильёй примерно за такое же состояние квартиры. Или они догадались, наконец, насколько я безнадёжна в быту?..
А ещё меня накрыло тем, насколько Дэн считает себя плохим человеком. Именно плохим, без прикрас и оправданий. Для себя он морально плохой - и всё. (Даже у меня с собой не так, у меня отношения более сложные, ближе к лавхейту)). Сижу в меланхолии - не своей.

---

Однако, ээ... Седьмая часть?

Изначально собиралась писать её немного о другом, но капибарское заседание надоумило-таки добавить по логике нужную персонажку, и ощущение, что только её тексту до этого момента и не хватало. Конечно, глава вышла не совсем про Нейта, я бы сказала, но традицию выкладки для наглядности стоит сохранять.

Нейт 7

Огнехвостая имела обыкновение приходить в архивы глубоко затемно. Горицвет подозревал, что для того, чтобы не пересекаться с ним, ведь чаще всего он уходил из этого пыльного унылого места на закате, а иногда удавалось и раньше. Однако, в предыдущие пару дней в кратер вернулось несколько странников сразу, и сейчас юноша засиделся допоздна, составляя опись поступивших артефактов и подновляя выцветшие от времени более старые записи в папке, относящейся к последним годам пятидесяти. От строчек уже в глазах рябило и тошнило, когда она всё-таки пришла, недовольно поджав губы, как только завидела сына. Но Горицвет давно хотел с ней поговорить, поэтому на такие мелочи мысленно махнул рукой.
- И что ты от меня хочешь? - наконец, проговорила она, небрежно прислонившаяся бедром к столу напротив. Обычно за ним сидел хранитель архива, но сейчас у него глаза заболели ещё раньше, и Горицвет впервые даже посочувствовал старику. - Чтобы я поручилась за тебя перед жрецами? Идея по глупости достойная только той чуши, которую ты совершил, чтобы оказаться здесь.
- Но почему? Неужели тебе сложно? - всё же спросил Горицвет, чувствуя, как щёки горят от обиды и досады.
- Ну точно дурак, - она нетерпеливо переступила с ноги на ногу. - Подумай головой хоть раз. Ты хочешь, чтобы жрецам доказывала, что ты достойный доверия самостоятельный член братства, твоя мать. Чему ты вообще учился у вашего наставника? Первый принцип странника...
- Самостоятельнось и независимость, - уныло подтвердил Горицвет, чувствуя себя более униженным, чем когда ему в очередной раз кто-то из жрецов обтекаемо повторял про "ещё не время".
- Ну хоть что-то ты не пропустил мимо ушей.
- Да, но что мне тогда делать? - юноша устало потёр горящие от стольки часов работы глаза. - Я пытаюсь сам, видишь? Я каждый день хожу в этот долбанный архив, за это время никаких серьёзных замечаний, разве что случайно где ошибся, и уже сколько лет прошло, и ничего!
- То есть, делаешь вещи, которые каждый воин так и так обязан делать? Жаль тебя разочаровывать, но ты не совершаешь подвигов, Горицвет, - издевательски изогнула рыжую бровь мать. И не сказать, что он не думал об этом сам, но слышать эти вещи от неё было во много раз неприятнее.
- Но что мне делать тогда? Что я могу сделать ещё? Я давно был готов как-то проявить себя, доказать, ну, хотя бы попробовать, но у меня нет никакой возможности сделать что-то сверх того, что я, как ты сказала, и так обязан делать! - Горицвет нетерпеливо ёрзал на стуле. Разговаривай он с Нейтом, он бы сейчас кинулся метаться по комнате и ходить кругами, пока друг с улыбкой не поймал бы его за плечи. С матерью у Горицвета не было сил даже встать из-за стола, который воспринимался чем-то вроде укрытия от её насмешливой холодности. - Что я ещё могу? Напрашиваться у старика-хранителя на дополнительную работу допоздна каждый день? Не думаю, что кто-то оценит.
Он ожидал, что мать сейчас отчитает его за дерзость ещё более жёстко, сам подозревая, что с возмущением, возможно, немного перегнул, по крайней мере, для разговора с ней. Однако, она долго молчала, накручивая на палец золотистый кончик косы. Она вечно осветляла концы своих тёмно-рыжих, как у Араны, волос каким-то иномирским способом, отчего иногда казалось, будто её волосы и впрямь подожгли, подтверждая её имя.
- Каэрдин, - наконец, задумчиво проронила мать. - Его зовут Каэрдин. И он не такой уж и старый, всего лет на семьдесят старше меня. Просто со здоровьем не повезло.
Горицвет сконфуженно взъерошил себе затылок. Ну, конечно, он понимал, что имя у хранителя есть, да и хранитель представлялся, когда юноша сюда только поступил, но как-то потом оно просто выпало из памяти, да и другие странники и жители, которые приходили сюда, только как к хранителю, к нему и обращались. Небось, если Горицвету так и не удастся выбраться отсюда, его имя они тоже постепенно забудут, заместив его должностью. С одной стороны, смешно, забудут его такое-ценное-редкое-имя-которое-должно-прославлять-род-странников, с другой - совсем не смешно. И сколько же это получается, если матери где-то около трёхста, то ему... Каэрдину где-то триста семьдесят? Так можно выглядеть и чувствовать себя в триста семьдесят? Не повезло - это слабо сказано. Хранитель стал бесить этак раза в три меньше просто в момент.
- Что, междумирье в глазах перевернулось? - хмыкнула Огнехвостая, перебрасывая косу за спину, видимо, чтобы не дразнила пальцы. - Максималист ты, всё-таки, страшный максималист.
- Ну... Да, не ожидал, - пробормотал юноша смущённо. - Но что со своим положением делать, я и правда не знаю. Честно, ничего в голову не приходит, вот признаюсь в своей тупости. Я понял, ты не можешь за меня поручиться, но, может, дашь совет, как старшая странница? Вот как бы ты поступила на моём месте? Ну не считая того, что не влезла бы изначально в эту ситуацию, тут я уже ничего поправить не могу, как бы ни хотел. Отыграть назад всё равно нельзя.
- Отыграть назад... - вполне мирно протянула мать и вздохнула, удивив Горицвета, ожидавшего жёстких подколок и критики. - Горицвет, ты должен понять одну важную вещь. Так бывает, что развитие ситуации полностью зависит от кого-то другого, от чужой воли. Даже то, будет вообще это самое развитие или нет. И в таком случае ты не можешь изменить ничего, что бы ты ни чувствовал по этому поводу, насколько бы сильно ты ни осознавал свою неправоту, как бы сильно ни хотел изменить чужое решение... Ничего. Это не в твоей власти. Во власти того, кто на самом деле владеет ситуацией сейчас. И пока этот данкорец не решит сам изменить ситуацию, она не изменится никак. Я могу сколько угодно объяснять тебе это, но пока ты не поймёшь это сам, я бессильна. Не в моей власти заставить тебя понять. Пока жрецы не решат изменить твою судьбу, всё, что ты можешь сделать - не рисковать своей репутацией ещё больше. Не злить их, в том числе своими регулярными просьбами пересмотреть решение.
Горицвет молча смотрел на неё, на свою мать. Которая сейчас, выдала, наверное, самую длинную речь за всю историю их взаимоотношений, и такую... непростую. Юноша впервые почувствовал необходимость что-то обдумать на досуге, а то и не один раз, а не выдать своё мнение здесь и сейчас. И медленно кивнул.
- Вот и ладно, - она отлипла от края стола напротив и полезла в карман куртки. - Аранвейна тут сказала, ты увлёкся строганием простеньких артефактов в духе местных ведуний, и тебе нужны примеры... Странная блажь, конечно, хотя, подумать о смене специальности, может и стоит. Да уж, из странника в длинном роду странников, в поделочники... - она сокрушённо покачала головой.
Горицвет вспыхнул. Смена специальности! Как Арана могла предположить такое? Да ещё и донести до сведения м а т е р и, которой только повод дай... Предположить, что он добровольно согласится перестать быть членом их избранного братства, пусть даже и не таким полезным, как хотелось бы, и превратится в.. кого-то совершенно заурядного, обыкновенного, незапоминающегося, строгающего из дерева, пасущего овец... Арана же знает, что он бы просто не смог, зачем она сказала это матери? Посмеяться над ним?
"Сперва подумай", - вмешался голос разума, почему-то прозвучавший в его сознании как голос Нейта. Арана же действительно его неплохо знает. А ещё она никогда раньше не позволяла себе издевательских розыгрышей, никогда не выставляла брата в дурном свете, по крайней мере, нарочно, при том, что между другими странниками бывало всякое. Горицвет молча разглядывал предметы, ложащиеся на каменную пафосную столешницу перед ним: зеркальце размером с ладонь, какие-то бусы, щетинящаяся мелкими кристаллами аметистовая друза, светлая фигурка незнакомого зверька из какой-то кости... Артефакты нужны Нейту. Который стремится понять, как они работают, и как их можно изменить. Но о существовании Нейта знать не должен никто, это слишком рискованно для него. Как ещё объяснить кому-нибудь постороннему, зачем Аране нужна зачарованная мелочёвка? А Горицвет, наслушавшись, как работает Нейт, сможет, если что, достаточно поддержать разговор, чтобы продемонстрировать лёгкое несерьёзное увлечение, лучше, чем это могла бы сделать Арана. Мысли выстраивались логически неожиданно, непривычно легко, как по маслу, бусинами ровно низаясь на леску, одна к одной. Вот бы он был дурак, если бы прицепился к сестре с претензиями, с ума сойти.
- Спасибо, мам. Ты знаешь, как они работают?
- Зеркало даёт свет, намного ярче, чем свеча, насчёт медведя не уверена, вроде должен что-то некритичное исцелять, - мать постучала неровно сколотым ногтем по костяной фигурке. - Там, где я взяла её, эти звери в принципе символом исцеления были повсюду. Остальное... Ох, да во имя Предков, - она вытащила из кармана помятый желтоватый листок, недовольно покосилась на подсвечник на столе. - Я записала. Но читай лучше при дневном свете. И как вы тут глаза не ломаете...
- Привыкли, - улыбка сама собой получилась ироничной. - Ещё раз спасибо. Тебе же ничего не будет за то, что ты отдала их мне, а ее предводителю?
- Нет, - отмахнулась мать. - Они не редкие и не мощные. Я их буквально купила в торговой лавке. Так что это, вроде как, можно считать сувенирами? Из путешествия? Как-то так?.. - она нахмурилась обмозговывая непривычную ассоциацию и ещё более непривычную ситуацию.
- Ну.. спасибо, - Горицвету было не менее неловко. Но Аране спасибо надо сказать тоже, обязательно, как она вернётся. А вернётся она не раньше, чем эти проклятые маргаритки отцветут. Мать коротко кивнула, решительно застёгивая куртку, будто бы захлопывая чуть было приоткрывшуюся от ветра дверь:
- Шёл бы ты в своё крыло спать, поздно уже, - сухо бросила она и быстро покинула архив, не дожидаясь ответа или даже реакции сына. Горицвет растерянно посмотрел ей вслед, прислушался к тихому похрапыванию Каэрдина в соседней комнатке и загасил свечи в подсвечнике.
Несмотря на позднее время, на улицах было не так безлюдно, как Горицвету ожидалось. Кто-то гулял компаниями, радуясь тёплой ночи и буйно цветущей весне, кто-то торопливо шёл домой, тоже заработавшись допоздна. Из построенного не так давно, ещё на памяти юноши, питейного дома со смехом выскочили пышущие удовольствием и щекотно пахнущие алкоголем девушки, обнимаясь, дурачась и перетягивая друг друга в разные стороны, когда Горицвет проходил мимо, и он едва успел увернуться, чтобы избежать столкновения. Он не помнил имён этих девушек, даже если когда-то и знал их, они не были странницами. Вдруг захотелось представить, каково это, быть с самого начала частью этого более простого мелочно суетливого мира, целыми днями что-то мастерить, потом шумной компанией гулять, веселиться по вечерам, и так каждый день, знать их всех по именам и смотреть со стороны на чуждых и непонятных странников, приносящих клану могущество... Родиться там и вырасти было бы, наверное, просто, он бы просто не знал другой жизни. Пытаться же сжиться с ними всеми после того, как всю его сущность составляли мечты о странствиях, о продолжении славной родовой традиции, учение на странника, подготовки к первым выходам в другой мир, церемония вручения ножа... Пытаться только потому что для странника ты оказался непригоден?
Горицвет устало потёр лицо. Встречи с матерью вечно невероятно утомляли его, хотя эта и была, что удивительно, лучше многих и многих предыдущих, и даже закончилась, пожалуй, хорошо. Он перебрал принесённые матерью сувениры в кармане, посмотрел вдаль на древнее красивое жилое крыло странников, вырубленное прямо в стене кратера, сейчас теплящееся редкими огоньками.
- Ну чего встал посередь дороги?! А, это ты, господин странник, извини, пожалуйста! - грубо отпихнувший Горицвета прохожий торопливо заизвинялся, а потом ещё быстрее поспешил удалиться. Горицвет даже вспыхнуть не успел, слишком занятый внутренними сложностями. Да и как-то эта незаслуженная почтительность...
Родившийся странником никогда не станет чем-то рутинным, заурядным, пресно-бытовым. Однако, у странника редко бывают хорошие друзья и никогда их не бывает много. На хорошую компанию точно не наберётся. Торопливая отстранённая почтительность встречалась чаще.
Араны не было, и вернётся она ещё не скоро. Их комната стояла холодной и пустой, возвращаться спать туда в этот момент не хотелось просто до невыносимости. Горицвет решительно развернулся и энергичным быстрым шагом пошёл совершенно в другую сторону.

@темы: проба пера

---

*

Оставлять меня жить одну чревато. За полгода без присмотра я:
- завела кошку
- начала вяленько учить французский и с интересом смотреть на другие языки
- задолбала всех внезапно посыпавшимися из меня текстами
- научилась пить кофе
- упала в фандом гуд оменсов вплоть до отсоединения мозга

Оставлять Тошу в одиночестве чревато, Тоша начинает ДуМаТь

---

6-я часть

Лихорадочно писала её весь день, но вот она вот.

Нейт, 6

- Поверить не могу, что ты меня уговорил, - Арана ворчала всю дорогу от клановых ворот. Горицвет, вопреки своему обыкновению, не раздражался на это. Он вдруг понял, что у неё так просто выходит волнение и нервозность. И всё-таки она согласилась.
- Он боится тебя больше, чем ты его, - заметил странник, припоминая, как накануне психовал Нейт, то срываясь в панику, что посторонняя девушка приведёт с собой боевой отряд или притащит мощный артефакт, с которым он не справится (напрочь забывая, что он телепат, и подобное сможет почуять сразу и улететь), то бросаясь бурно извиняться и заверять Горицвета, что он, конечно же ему доверяет, просто немного нервничает. Горицвет находил Нейтово неумение прятать чувства и выдавать одни за другие очень милым, а ещё думал, что, возможно, было к лучшему другу переволноваться заранее и к этому моменту уже настроиться на своё обычное спокойствие.
- Сложно поверить, - пробормотала Арана, тревожно хмурясь. Они спускались в долину, в которой по-весеннему сочно зеленели первые островки травы среди камней, пожухлого сена и, немного, снега. Горицвет считал, что зимой и ранней весной у Нейта в хижине холодновато, но сам демон уверял, что не мёрзнет.
Сам Нейт стоял у порога, немного странно смотрясь в рубашке Горицвета, пусть даже и из плотного сукна, среди не до конца сошедшего снега. Рубашка эта ему была коротковата в руках и немного более свободно, чем нужно, сидела в плечах, но одежду по фигуре достать было особо негде. Горицвет обеспокоенно вгляделся в лицо друга: тот выглядел бледнее, чем обычно, однако, откровенной паники не демонстрировал. Хорошо.
- Привет, - осторожно начал он, глядя на Арану. Та смотрела не менее настороженно. - Натаниэль.
- Аранвейна... Просто Арана, - аккуратное соприкосновение руками, видимо, работающее у Нейта взамен рукопожатия. Горицвет вспомнил их первую встречу и улыбнулся. Зябкий сырой ветер взъерошил его лохматый ёжик.
- Спрятаны, - ответил Нейт в своей манере. - Если их проявить, я весь немного меняюсь, с непривычки это может напугать.
Это она крылья у него, что ли, искала? Горицвет вдруг как-то опомнился, что с Нейтом общается уже не первый год, а лично вблизи его крылья не видел. А вот Нейт его кошачий облик - да и не раз. В самую зиму в другом виде Горицвет отказывался торчать в холодине у друга больше пары часов. Арана смутилась и чуть порозовела.
- Он не обижается на такие мысли, мы всё равно ничего сделать с ними не можем, - успокоил её Горицвет, открывая дверь хижины, заходя и маша сестре, чтобы на пороге не стояла. Та вскинула брови, но подчинилась. Нейт зашёл последним, двигаясь скованно и деревянно.
- Ты прямо тут, как у себя дома, - легонько поддела брата Арана. Тот передёрнул плечами, заминая подколку. Не объяснять же ей сейчас, что Нейт, как минимум, месяц не будет готов повернуться к ней спиной.
"Спасибо за заботу", - серьёзно прозвучал голос друга у Горицвета в голове. - "Ей тоже было не очень спокойно открывать спину мне, но она решила, что с моими силами, в общем, без разницы".
"Так, всё, отставим нервы," - решительно подумал Горицвет. - "Всё будет хорошо. Со всеми".
"Верю тебе".
- Для начала, - Арана не собиралась отмалчиваться и нервничать в сторонке даже в случае с демоном, - Горицвет, давай сюда книгу. Э-э, Натаниэль, ты...
- Местный язык умею, - ответил Нейт. - Нет, не данкорский, человеческий. Той страны, которая с вами граничит. Я забыл название, они то и дело меняют его по любому поводу. Да, её.
- Отлично, то, что нужно, - Арана посмотрела на него немного ошалело, но осталась довольна.
Слушать эти половинчатые разговоры со стороны было странно. Горицвет слишком привык находиться внутри таких диалогов, и это ощущалось, как невероятная близость, конда тебя понимают с полумысли, этакое соприкосновение душ... Теперь же он почувствовал себя лишним, и эти ощущения были далеки от приятных. Нейт посмотрел на друга очень удивлённо, но, к счастью, отвлёкся от неловких вопросов, когда Горицвет плюхнул тяжёлый фолиант на стол.
- "Мудрость о вещах в силе"? - чуть нахмурившись, прочитал он полустёртые буквы.
- Видимо, тогда ещё в местном языке не существовало слова "артефакт", - заметил Горицвет. - Да и в целом там язык сильно устаревший. Я когда впервые на неё наткнулся, чуть глаза не сломал, пытаясь разобрать.
Нейт бережно раскрыл книгу, перелистнул пару страниц, провёл пальцами по старому пергаменту:
- Да не особо и устаревший. Так писали где-то лет триста назад всего, может больше, я... не очень хорош в датах.
Горицвет возвёл глаза к потолку и улыбнулся. Хорошенькое такое "всего". Самому ему сотня минула не так уж давно, и книга может быть втрое его старше. Интересно, сколько Нейту лет точно? Раньше Горицвет как-то не спрашивал, боялся чересчур удивиться. И несколько опасался, что цифра точного возраста проляжет между ними непреодолимой пропастью. Странник даже не мог сказать, когда точно случился тот поворотный момент, после которого он стал бояться потерять дружбу с Нейтом по тому или другому поводу. Всё словно произошло само собой, как и само их общение.
- Честно, я понятия не имею, откуда именно наши её достали, а главное, зачем, но, похоже, только тебе она и может пригодиться, - Арана рассуждала, входя во вкус и смелея. - Ты же пытаешься изучить искусство ведуний? Вот оно явно написано одной из них.
- И вам это не нужно? Серьёзно? - недоверчиво переспросил Нейт, переводя взгляд с Араны на Горицвета и обратно.
- Ну, я нашёл её в архиве среди всякого хла... записей сомнительной ценности, - Горицвет немного смущённо взъерошил ладонью затылок. - Даже наш хранитель не смог вспомнить, откуда она, хотя, когда речь идёт о чём-то хоть немного важном, в записях у него всё чётко, он чуть ли не перемещение некоторых свитков из комнаты в комнату записывает. Да и местные артефакты простенькие довольно, мы из других миров приносим штуки мощнее и интереснее. Так что, думаю, книгу прихватили по ошибке, а потом так и оставили.
- А не проявляешь ли ты снова самонадеянность?
Горицвет честно ещё раз пробежался мысленно по своим рассуждениям, но никакой логической ошибки так и не обнаружил:
- Наоборот. Если они в месте, где могут оказаться посторонние, и работаю я, не оставили ни одной стоящей книги о ножах, то вряд ли бы бросили эту, будь она ценна.
- И если триста лет назад дело было, тогда хранителем мог быть кто-то другой, - поразмыслив, добавила Арана и села на ближайшую к столу лавку, закинув ногу на ногу. - Нашему Вириану было тогда немногим больше сотни, а какой дурак в этом возрасте будет в пыльном архиве сидеть?
- Я, например? - с невесёлой насмешкой над собой же поднял бровь Горицвет. Сестра, спохватившись, глянула на него виновато, но он только отмахнулся. Сам бы он на её месте выразился примерно так же, значит и вокруг него вытанцовывать нечего.
- Значит... ты думаешь, твой нож кричит поэтому? - медленно проговорила Арана, мгновенно сильно посерьёзнев. Горицвет вздохнул. При мысли об этом до сих пор холодок по внутренностям пробегал.
- Я не знаю.
- Поэтому мы попросили тебя помочь, - осторожно сказал Нейт, закрывая книгу и отодвигая на дальний край стола. Горицвет, которому вновь стало не по себе, был благодарен другу за это "мы". - Ты позволишь посмотреть на твой нож? Цвет объяснял, что для вас это личное.
- В любом случае я хочу знать, что происходит, - твёрдо произнесла Арана, вставая напротив Нейта и немного нервным движением убирая за уши тёмно-рыжие волосы, для удобства остриженные до подбородка. - Нужно его обнажить и выставить, как бы атакуя, так?
- Нет, заслонись им. Для начала.
За время экспериментов с ножом Горицвета Натаниэль привык к крикам, и это уже давно не вызывало у него панику, он именно что относился к этому как к очень сложной задаче. Однако по напряжённому лицу друга Горицвет сразу понял - услышал и здесь. Выходит, кричат все ножи? Но почему? Что это могло бы значить? И что с этим делать? В следующий час Нейт просил Арану проделывать примерно то же, что и Горицвета в своё время: встать в атакующую стойку, положить нож на стол и отойти максимально далеко, снова взять его в руку и подумать о чем-нибудь хорошем, подумать о чём-нибудь плохом...
- Он тоже кричит, да? - наконец, тревожно спросила Арана, пряча клинок в ножны. Повела рукой, собираясь привычно убрать его во внутренний карман куртки, но заколебалась.
- Да. Но не похоже, чтобы они вам как-то вредили, так что можешь не бояться носить его близко к телу. Цвет, вон, носит и ничего.
Горицвет нервно хмыкнул. Как только данкорцы его группы становились учениками странников, их тут же, с самого детства, тренировали не расставаться с ножами никогда. Конечно, в ученичестве, до ритуала присвоения, это были не настоящие ножи, но суть была в том, чтобы ученик чувствовал себя неуютно, не ощущая в кармане у груди ножа строго определённой тяжести и формы. Горицвету было сильно не по себе думать о ноже как о чём-то живом и страдающем, однако, он даже не заметил, как именно и когда сунул нож на положенное место: без него он просто чувствовал себя раздетым. Интересно, у Араны тоже ощущение, будто ей лезут в душу, как только Нейт берёт в руки её нож?
- У Горицвета так же кричал? - спросила взволнованно Арана, зябко кутаясь в кожаную куртку с меховой подбивкой. Нейт подложил в очаг дров, и пламя, разрастаясь, охватило их, обдав волной жара растерянных данкорцев.
- Нет. Не совсем. Похоже, но... - Нейт перебрал в воздухе пальцами, подбирая слова. - Другое существо. Или существа. Голосов-то там несколько... Не знаю, трудно сказать наверняка, я такое впервые вижу. Но голоса действительно разные. А ещё у тебя линия связи тоньше.
- Линия связи?
- Ритуал нас на самом деле связывает с ножами, - пояснил сестре Горицвет. У него от всего этого голова кругом шла, у Араны, небось, не лучше.
- Может это как какой-то контракт? - лихорадочно принялась рассуждать Арана, подпирая подбородок рукой за столом. - Ну вроде как с дем... Ой, извини, пожалуйста, Натаниэль.
- Я не умею заключать контракты, - слегка улыбнулся Нейт, отвлекаясь от разгребания хлама в сундуке в углу. - Возможно этому специально учат в аду, в котором я тоже никогда не был. Возможно, ада на самом деле не существует. Но мне сложно представить себе существо, которое бы дало добровольно заточить себя в короткий нож, даже для боя толком не годящийся.
- А если бы годился, что это могло бы изменить? - не понял Горицвет. А ещё он не понимал, что там друг так настойчиво ищет.
- Какой-нибудь хоть немного чистый пергамент. И, может, уголёк. Почему-то люди сюда приносят мечи и прочие боевые кольца чаще, чем чернильницы и перья, - иронично хмыкнул Нейт. - А по поводу боя, я слышал о духах, которые могут питаться болью или кровью. Конечно, это может тоже быть только страшной сказкой, но логика в этом всё-таки есть. А что может получить дух, столетиями сидящий в твоём ноже? Едва ли это контракт, что бы там ни сидело, оно против своего заключения и боится, - хмуро закончил Нейт.
- Мм, Натаниэль, у меня есть кое-что получше пергамента, - подала голос Арана. Горицвет обернулся.
На стол легла маленькая тонкая книжка с настолько ослепительно белыми страницами, что казалось, они светятся в полумраке хижины. Часть записей в архиве тоже была на иномирском пергаменте, но довольно небольшая часть, иначе бы странникам пришлось вместо редких артефактов таскать домой тяжёлые сумки, полные таких вот чистых книг. А ведь если бы Горицвет вёл себя осмотрительнее и не нарушал правила так самоуверенно, он бы сейчас тоже мог из других миров таскать кучи очень полезных и удобных мелочей, которые в большом количестве на весь клан не натащишь, конечно, но себя и друзей порадовать можно было. С другой стороны, а понял ли бы он когда-нибудь в таком случае, что с их ножами что-то не так? Непохоже. И Нейт бы так и остался один, потому что Горицвет, так же как все, как Арана, остерегался бы заходить так далеко от родного кратера из-за угрозы демона... И не смотрел бы сейчас, как этот самый демон старается изо всех сил сдерживать восхищение, переворачивая белоснежные листы, сдерживать свои обычные расспросы, целый фонтан расспросов, вертя в пальцах перо, которое не нужно заправлять чернилами - потому что они все сейчас собрались здесь для дела, и дело-то серьёзное...
- Я тебе их просто оставлю, забирай насовсем, - у Араны это зрелище тоже вызвало улыбку.
- Тебе не жалко? - Нейт искренне удивился, хотя возражать ему явно не хотелось. Сестрица улыбнулась шире:
- Нет, в мирах, в которых выпускают такие книги, достать их очень просто, так что не переживай. К тому же, вести записи - хорошая идея.
- Да... Ты можешь ещё раз положить свой нож сюда, рядом? И ты, Цвет, тоже. Без ножен, конечно, - друг полез за своим неизменным стёклышком, которое таскал всегда с собой, как Горицвет - нож. Странник удивлённо посмотрел на друга, протягивая ему клинок рукояткой вперёд. Конечно, нож - это артефакт, хотя вряд ли зародившийся здесь, но что Нейт там надеется увидеть, если он пока даже с местными кривоватыми мечами не справляется? Которые зачаровываются методом воткнуть в место силы и подождать пять лет, пока оно само.
- Я хочу срисовать разницу между твоим ножом и тем, который точно работает нормально, - терпеливо пояснил Нейт. - Так, как это вижу я. Арана, ты же использовала его пять дней назад, верно?
- Ага...
- Я, скорее всего, сейчас не смогу понять, что именно вижу. Тут, скорее всего, и ваша книга не поможет. Однако, пускай будет перед глазами, чтобы лишний раз не лезть Аране в душу, тягая её нож. Или, если со временем будут какие-то изменения, чтобы заметить их как можно быстрее, сравнив с рисунком сегодняшнего дня, - из-под руки Нейта по белому полотну бежали извилистые синие линии, пока он говорил, серьёзно, рассеянно и от этого мягко, почти мурлыкающе, как шелковистым кончиком пера по тыльной стороне ладони. Он приподнимался, чтобы подробнее разглядеть один из ножей в увеличительное стекло, затем снова падал на лавку, сосредоточенно зарисовывая то, что видел. Тонкая льняная прядь, выбившись из пучка, раскачивалась раздражающе перед его носом, но демон её будто бы не видел, похоже, полагаясь на нормальное зрение , только чтобы верно зарисовать эти спутанные, сложным образом связанные между собой линии.
Горицвет и Арана благоговейно притихли на скамье напротив, следя за движениями Нейтовой руки, не желая ему мешать, но Нейт продолжил разговор сам, пусть и немного отстранённо и рассеянно:
- Скажите... А вот эти все путешествия - зачем это всё? У вас ведь есть какая-то цель?
- Ну, вроде того, - Горицвет, неловко передёрнул плечами, подумав, что от недостранника-неудачника все эти объяснения звучат нелепо. - Мы ищем полезные артефакты, притаскиваем их предводителю и старшим жрецам. Какие-то, я знаю, работают над улучшением жизни в кратере, наши дары, всё же, могут не всё. Какие-то жрецам удаётся улучшить, но уровень секретности там такой, что я, честно сказать, вообще не знаю, чем именно они там занимаются, и как. Знаю, что боевые штуки всегда приветствуются или штуки с очень уникальными свойствами. Поэтому демоны обычно... - начал было он, но смущённо оборвал себя.
- Поэтому они держатся от этого места подальше, - чуть улыбнулся Нейт. - Я знаю. Поэтому я здесь.
- Да, но ты не думаешь?.. - Горицвет замешкался, не сумев быстро сформулировать мысль о том, что сложные могущественные артефакты могут быть для него более опасны, чем другие демоны, при том, что он не хочет и не может полностью отказаться от полётов. Он понадеялся, что друг как-нибудь поймёт эти сумбурные обрывки чувств и мыслей. Нейт задумчиво кивнул и вернулся к зарисовыванию энергетических линий у ножей:
- Я стараюсь быть осторожнее, - помолчав, ответил он, поворачивая белую книгу боком, чтобы было удобнее. - Тебе кажется, что недостаточно, но, подумай: твоих соплеменников я не подпускаю близко вообще, они не знают, как я выгляжу, не все, по твоим словам, уверены, что я есть. А телепатически почуять они меня просто не могут. А вот что будет, если меня засечёт настоящий сильный "правильный" демон, выросший с демонами - я просто не знаю.

@темы: проба пера

---

Чудеса продуктивности.

А я пятую часть принесла. Видимо, когда мне не с кем разговаривать в том объёме, в котором мне нужно, я начинаю разговаривать персонажами друг с другом 😀

Нейт, 5

Наблюдать за Нейтом было очень интересно, причём, с течением времени, чем дальше, тем больше. Это было необычно: никто из клановых знакомых Горицвета не притягивал внимание так, не вызывал желания разбираться и анализировать долго и... не побуждал совершенно неяано, невольно пытаться разбираться в себе самом.
По первости Горицвет с этакой ноткой снисходительной покровительственности считал себя кем-то вроде тайного защитника Нейта, его... ну, может, спаситель - это сильно сказано, но кем-то более сильным морально, смелым, уверенным, способным уберечь от расстройства ранимую и наивную душу приятеля. Время показало, насколько сильно странник ошибался, насколько, похоже, наивным из них двоих был кто-то другой. Постепенно между ними исчезали реакции недоверия, многие из которых были чисто человеческими, не являлись необходимыми для существа такой силы, но Нейт, по его словам, росший среди людей то ли двадцать, то ли тридцать лет, он точно не помнил, невольно и совершенно иррационально демонстрировал их. Например, далеко не сразу научился спокойно поворачиваться к Горицвету спиной, хотя, разумеется, ощущал странника мысленно ещё как только тот показывался в долине, если не раньше, и никак не мог оказаться застигнутым врасплох. Однако, постепенно эти нервозные привычки исчезали, и Натаниэль открывался Горицвету настоящим, таким, каким он бывал, если ему не давить на старые раны. Натаниэль был невероятно, феноменально спокойным и терпеливым, что бы ни творилось вокруг, в каком бы взвинченном настроении ни приходил Горицвет. Тот, скорее всего, в свои худшие дни мог запросто ляпнуть что-нибудь достаточно раздражённое или грубое, совершенно неприемлемое, и в ответ всегда и неизменно встречал спокойное понимание. Какое-то время Горицвет искренне опасался, что Нейт терпит и замалчивает обиды из боязни потерять общение, и тогда бросался с тем же пылом в яростное самобичевание за то, что не способен держать себя в руках. Однако, он был вынужден вновь признать свою ошибку спустя время: Нейт никогда не подавлял обиду, её действительно не было. Он понимал. Горицвета это удивляло, поверить в это было непросто. Ну то есть, раздражение, слитое на тебя всё равно будет несправедливым и бесящим, даже если ты чётко видишь, на что именно злится друг на самом деле, однако, для Нейта, похоже, это было не так, у него действительно хватало терпения понимать, спокойно объяснять в очередной раз, в чём, по логике, ошибается Горицвет, и относиться ко всему философски. Натаниэль не вышел из себя ни разу за всё время его общения с Горицветтм, ни в один из дней... Демон, определённо, был лучшим из них обоих. Странник не один вечер провёл, думая о том, как же так вышло, что такие качества, как спокойствие, нежелание выходить из себя и честность вообще принимаются за слабость и рождают эту ошибку? Нейт, стоило его узнать получше, слабым не выглядел. А то, что он патологически не умел врать, узнавалось буквально за неделю знакомства.
При этом он часто засыпал Горицвета с головой вопросами совершенно разными, которым сам Горицвет зачастую не придавал значения, ограничиваясь сиюминутным "захотелось". Зачем он стрижёт свои волосы так коротко, что они торчат во все стороны? Почему Горицвета забавляет именно это? Почему огненное имя досталось именно ему, с его светлыми волосами, а не рыжей сестре, ведь так было бы логичнее? А почему?... Горицвет недоумевал: Нейт же видел других людей, и раньше, в прошлом, и в эти горы их иногда заносило, и с торговлей к Огненным, и не только, Нейт же неплохо разбирается в человеческих заморочках, пускай и только в теории, с чужих мыслей, но всё же. Зачем спрашивать его? Натаниэль отвечал, что каждый человек и не человек уникален в его отношении с миром и собой, и ему действительнл интересно узнать мнение именно Горицвета.
Когда странник ступил на порог маленькой хижины в долине, Нейта он застал лежащим на полу, на животе,и увлечённо разглядывающим дурно и неказисто слепленный меч в увеличительное стекло. Солнечный свет падал сквозь распахнутое окно на пол, вызолачивая льняные волосы Нейта, собраные двумя косами на затылке и рассыпающиеся длинным хвостом по спине.
- Привет, - не оборачиваясь, подал голос приятель. Конечно же он должен был почуять Горицвета заранее, однако, своё занятие решил не прерывать. Что там разглядывать-то, странник даже с порога видел, что меч дрянной, кованный кое-как, такой даже ученику не доверят, потому что после него переучивать придётся.
- Я не на качество работы смотрю.
- А на что тогда... Вообще где ты взял эту штуку? - Горицвет бросил звякнувший мешок на стол, а сам перебрался на лавку, ещё свеже пахнувшую древесиной: её, новую, они на пару сколотили буквально неделю назад, взамен старой, рассохшейся.
- Что именно? - Нейт перевернулся на спину, смотря на приятеля с пола. - Стекло было у учёного странника с собой, где-то с год назад. Меч принёс искатель приключений вчера.
То-то Горицвету показалось, что в долине пахнет не только Нейтом... Он, конечно, знал, что иногда сюда доходят особенно упорные люди, иногда - это с точки зрения Нейтовой длины жизни, конечно. Но как-то никогда не старался додумать мысль о том, куда они деваются.
Наверное он сам на подозрения бы страшно оскорбился и вспылил. Нейт не стал, и его голубые глаза даже не затуманились:
- Странника я просто убедил не задумываться о том, кто я такой. Это немного утомляло, он был очень любопытным, но человек он был не злой и интересный, я не стал убеждать его уходить сразу. Стекло выпросил в подарок. Наверное, с моим даром это было довольно нечестно... - он сильно смутился, но в глубине глаз плясали искорки чисто мальчишеского восторга. Нейт виновато вздохнул, - Но я не удержался. Никогда такой потрясающей штуки не видел раньше.
- А второй? - Горицвет спросил больше из любопытства, уже поняв, что вряд ли услышит что-то более свирепое, и даже немного устыдившись своих опасений. - Слушай, извини за...
- Всё в порядке. Понимаешь, все всегда что-то такое думают случайно, по разным причинам. Если не поступать плохо ещё можно умудриться, то не думать... И ты либо заранее имеешь в виду для себя, что все разумные - малоприятные существа, и настроен на худшее, либо понимаешь, что это естественно, и не обижаешься ни на что из этого.
Натаниэлю в очередной раз удалось Горицвета поразить. А ещё тот вдруг подметил, что Нейт свои способности в последнее время стал называть даром, на данкорский манер. Демон чуть больше смутился и ответил на ранний вопрос:
- Второму я стёр память об этом месте и убедил уйти. Ему хотелось стать героем.
Горицвет фыркнул, мысленно саркастически поапплодировав аккуратной фразе приятеля:
- А знаешь, почему это постоянно происходит? Потому что ты летаешь. И тебя, порой, видно очень издалека. И я уже говорил тебе, что наши до сих пор...
- Не могу я не летать, Цвет, - Натаниэль сел и посмотрел на него с той самой серьёзностью, при взгляде на которую страннику вспоминалось, насколько приятель его старше. - Без высоты плохо. И ощущений не хватает, и... Это, конечно, не то же самое, но ты, чтобы понять, попробуй какое-то время не прыгать вообще и не переходить на бег. На протяжении нескольких дней.
- Да мне не так уж и часто нужно... - Горицвет растерянно взъерошил ладонью затылок: настолько необычным было предложение.
- Ты попробуй. Вот и поймёшь, насколько часто.
Горицвет сконфуженно замолчал. Нейт, зная, что иногда ему нужно повариться самому в себе, не стал мешать и вновь принялся разглядывать меч. Горицвет был даже не уверен, что тот вообще заточен.
- Я, кстати, соль принёс. И новый чайник.
- Спасибо, - Нейт отозвался, как всегда, тепло и любезно. - Прошлый жалко было. Ваши чайники удобнее котелков в некоторых вещах.
- Да уж, наш кузнец долго гадал, что же я такое сделал с прошлым, что он, по моим словам, расплавился... - хохотнул Горицвет. - Так что ж ты всё-таки пытаешься разглядеть в этой кривой рухляди, если не секреты ковки?
- Энергетические линии, - последовал совершенно неожиданный ответ. - Я хочу понять, как он работает.
- Чего? Так он артефактный что ли? А это стекло помогает видеть такие вещи?
- Нет, - рассеянно отозвался приятель, чем совершенно сбил Горицвета с толку. Он, когда увлекался, был для понимания, не проще, чем устройство ножа, которое и спустя столько лет оставалось для них загадкой.
- Не-ейт!
Парень вновь поднял на него глаза, моргнул, фокусируя взгляд и приходя в себя и чуть виновато улыбнулся:
- Это даже не полноценный артефакт в том смысле, в котором сейчас понимают люди, это пока неотшлифованный самородок. Какую-то силу он в себе скопил, но работает довольно грязно, хаотично и многое теряет зря. Стекло не помогает в прямом смысле, оно просто увеличительное и всё. Но мне оно помогает сконцентрироваться.
- Тебе?.. Погоди, это тоже демоническое, что ли? - последнее, чего ожидал Горицвет от Нейта, так это того, что тот в артефактах разбирается.
- Материнское, - поправил приятель с мягкой грустной нежностью. - И я не то, чтобы разбираюсь, я пытаюсь разобраться.
Мысли стрижами проносились в голове Горицвета. Вариант, при котором у матери Нейта могли быть хоть какие-то способности к магии, был только один. Вернее, два, но зрачки-то у приятеля человеческие были.
- Нет, первый правильный. Она была ведуньей.
- Ну ничего себе...
Человеческие ведуньи были настолько яркой и, одновременно, непостижимой особенностью этого мира, что об их существовании знали даже данкорцы, интересующиеся людьми постольку-поскольку. Ведуньи чаще всего были женщинами, единственные из людей могли колдовать вообще, и их магия не могла носить атакующий характер. А вот целительницы получались из них впечатляющие. Горицвет слышал смутно, что лучшие из них ещё и совершенствуют артефакты в особых храмах, развивая свой дар, и это искусство стоит баснословных денег. Что вызывало смех у Горицветова предводителя и многих странников: в хранилищах Огненного клана находились артефакты намного лучше и сильнее, чем то, что чаще всего может создать местная ведунья, привезённые из самых разных миров.
- Выходит, ты ведун? - это всё ещё казалось невероятным. Демон-ведун?..
- Да ну, какой из меня ведун, - отмахнулся Нейт, отвлёкшийся от меча и сейчас вертящий в руках тугой полотняный мешочек с солью. Чайник уже висел над очагом, кипятясь. В этот раз огонь грел его куда осторожнее. - Я так и не научился лечить, хотя мама мне кучу раз показывала. Даже подвядшему цветку помочь не смог. Если дар и передался, то как-то криво, частями. Может, потому что я не женщина, а может из-за... отца.
- Ну... Энергетические линии это тоже немало, - протянул Горицвет. - Но зачем тебе понимать, как меч работает? Пробуди его да посмотри.
- Мне нужно понять, не что он фактически делает, а что именно в нём к этому действию приводит и почему. Поймёшь, как оно устроено - сможешь повторить, а потом и придумать, как улучшить...
Снаружи потемнело, а потом и отдалённо загромыхало. Горицвет снял чайник с огня. Нейт, отложив меч, развёл бурную деятельность: закрыл ставни и дверь, притушил очаг, задвинул дымовое окошко заслонкой. Первые капли застучали по деревянной крыше дома, когда он уже перебрался в постель с кружкой горячего отвара из трав, здесь же, в долине и собранных. Сидящий на полу у кровати Горицвет подавил зевок, протёр глаза и удивлённо сонно моргнул. С каких это пор его клонит в сон в грозу? Наверху громыхнуло ещё, более раскатисто, будто с наслаждением, и дождь хлынул с силой, будто бы огородив их двоих от внешнего мира стеной шелеста и стука. Снаружи потянуло зябкой сыростью, запахло сырым деревом. Горицвет снова зевнул.
- Извини, это я, - негромко подал голос Нейт, и это прозвучало особенно проникновенно под шум дождя. - В сон клонит меня.
- А меня ты решил за компанию, что ли? - шутливо фыркнул Горицвет, но внутренне ему стало неуютно при мысли о том, насколько приятель силён. Он, конечно, хороший и добрый человек, даже больше, чем стоило бы, но тревожное чувство нет-нет да и снова проскользнёт: "Ты полностью в его власти, если он захочет..." Брр. Нейт медленно выдохнул, посмотрев на него с сожалением:
- Со мной непросто, да?
- Ну... - Горицвет понимал, что врать бессмысленно, даже из благих побуждений, но в таких вопросах быть честным было сложновато, это противоречило той тактичности, которой его учили. - Скажем так, хорошее перевешивает. Тревожного не настолько много, чтобы с тобой не общаться. Правда, зачем меня вгонять в сон, я не очень понимаю.
- Я не специально, - Нейт кивнул ему, показывая, что высоко оценил как честность, так и старания не обидеть. - Я и не делаю ничего сознательно прямо сейчас, просто некоторые мои ощущения, они... слишком заразительные, что ли. Не знаю, как это прекратить. Но точно знаю, что это не отнимает твою волю.
Горицвет кивнул, лёг щекой на пахнущую сыростью простынь. Эту тоже он принёс.... Странник несколько опасался, что в клане заметят, что часть вещей и утвари уплывает куда-то на сторону, но позволить Нейту и дальше справляться с тем, что тот может худо-бедно сделать сам на месте, и тем, что иногда искатели приключений заносят, он не мог. А то до знакомства с Горицветом приятель какой-то старой мешковиной укрывался, кошмар.
- Может, хотя бы на какое-то время затаишься? - снова поднял эту тему странник, помолчав. - Не, я примерно понял, насколько тебе это важно, просто та же Арана, например, из-за этого не хочет рисковать и идти сюда в одиночку, а полклана я с тобой точно знакомить не хочу. Я вообще опасаюсь, что она догадывается, что мой знакомый и есть тот самый демон. А нам же обязательно нужно, чтобы вы встретились.
Попытки понять, что именно кричит в ноже Горицвета, до сих пор ни к чему не привели. Нейт пытался достучаться до ножа по-разному, но отклик всегда был одинаковым. Горицвет даже позволил, с внутренним содроганием, приятелю попробовать войти в контакт с ножом, находясь одновременно в его, Горицвета, сознании. Тогда этот крик услышал и он, и предпочёл бы тут же об этом забыть. Ничего особо нового Нейт не нашёл, сказал только, что Горицвета и нож действительно соединяет крепкая связь. Выходит, пережитком бессмысленных суеверий ритуал обретения ножа не был, хотя странник не особо представлял, чем эти откровения могли бы помочь. Он поискал что-нибудь об этом в архиве, но ничего стоящего не нашёл. Ещё и от старичка-хранителя по ушам получил за то, что ерундой страдает, когда самые верхние полки от пыли ещё не довытерты.
Наконец, Натаниэль предположил, что крик - это эффект от того, что нож закрыт магически и не работает. Возможно вообще там нет ничего хотя бы относительно разумного, что могло бы кричать, а то, что слышит Нейт - случайное искажение, побочное явление. И способ узнать это наверняка Горицвет видел только один: посмотреть на чей-то ещё нож, чей-то наверняка работающий. Но никому, кроме Араны, тайну Нейта Горицвет доверить не мог, а Арана не хотела рисковать, потому что где-то поблизости гнездится демон. Она и на Горицвета ругалась за то, что тот шляется в одиночку где попало. Вот же парадокс.
Нейт резко выдохнул, и Горицвет удивлённо вскинул голову. В глазах приятеля, обычно спокойных, как озёрная гладь, плескалась буря.
- Знаешь, я... Во мне это всё рождает такое, чему не получается даже быстро подобрать слова! - непривычная горькая горячность и пыл в его голосе заставили Горицвета заворожённо замереть. - Это так... Оно так несправедливо и так достало! Я только и делаю, что постоянно ловлю мысли о том, какие же демоны страшные, кошмарные, опасные, о том, какой они бич нашей земли, о том, что их послали сюда за грехи человеческие... Каждый, кто доходит сюда, в эту долину, обязательно несёт в себе что-нибудь такое. А я, понимаешь, в глаза не видел этого их ада, которого они боятся, к которому считают меня причастным, я не знаю, где он находится и как туда попасть, я... я просто родился. Таким, какой есть. Я не выбирал это, я не могу это изменить, не могу просто взять и превратиться в кого-то ещё... Да мне и сила эта не нужна, я клянусь! Мне не радосто и не приятно контролировать мысли тех, кто доходит сюда, я был бы рад общаться нормально, как все, узнавать новое из слов, но в последний раз, когда я не сделал этого, когда ещё не умел контролировать других... - он замолк, не справляясь с тяжёлым судорожным дыханием, а Горицвет обнаружил, что сам он едва дышит, не сводя взгляда с бледного отчаянного лица приятеля. - Тогда нас закидывала камнями вся деревня... Тогда я узнал, насколько демоны живучи... Вопреки... Куда больше живучи, чем когда-нибудь могла стать ведунья... И это так несправедливо, потому что лучше б я погиб тогда, вместе с ней, чем так... Она их лечила, всех в своё время, но родить демона оказалось достаточно... Она погибла из-за меня. А я выжил... И не подпускал к себе людей больше, пока не был уверен, что полностью контролирую... Я не понимаю, почему тебе не противно касаться меня, - судорожно вздохнул он, заметив, что Горицвет бережно взял его за предплечья.
Странник тяжело поднялся на ноги, пересел на край скрипнувшей кровати и приобнял друга за чуть вздрогнувшие плечи. У него мороз был по коже и волосы на затылке шевелились, но теперь вовсе не от природы Нейта.
- Потому что я чувствую, как тебе больно и одиноко, - вздохнуг Горицвет. По обмолвкам он, конечно, догадывался, что друг скрывает что-то плохое, но чтоб настолько... Неудивительно, что по первости при их знакомстве парень психовал буквально от всего. Горицвет потёр рукой грудь, где поселилось неприятное саднящее ощущение.
- Прости, Цвет... - пробормотал Натаниэль ему в плечо. - Я сейчас... Возьму себя в руки.
- Всё нормально, ты не виноват... - Горицвет слегка погладил его по спине и добавил, не совсем уверенный, что эти слова помогут, ведь куда чаще Нейт говорил что-то похожее сам, с поправкой на ситуацию. - Ты ведь знаешь, что мне не противно. Ты на самом деле всё знаешь. Но тебе сейчас плохо, и ты воспринимаешь мир иначе. Всё пройдёт, и для тебя это снова станет ясно.
Натаниэль издал сдавленный, тихий смешок, и саднящее чувство в груди слегка отпустило. Он шмыгнул носом:
- Я понимаю, что многие опасения оправданы. Что другие демоны действительно опасны, я и сам остерегаюсь их. Уж не знаю, известна ли им дорога в ад... Но понимаю, что у вас нет причин верить и надеяться, что есть вот такие, как я, кому не хочется делать всё то, что рассказывают о демонах. Всё это логично... Но неужели из-за этой логичности у меня никогда так и не будет нормальной жизни?.. И я ничего не смогу с этим сделать?
- Насчёт жизни, честно, не знаю... - Горицвет рассеянно развязал Нейту шнурок, державший хвост, затем стал пальцами распутывать тугие льняные косы на затылке. От такого голова устаёт, небось, жуть. - Но ты кое в чём ошибся.
- А?
- Тот раз не был последним. В последний раз, когда ты не стал контролировать человека, ты связался со мной. Удовольствие сомнительное, конечно, но, честное слово, меня твоя демоничность вполне устраивает.
Нейт чуть сжал кончики пальцев той руки Горицвета, что продолжала обнимать друга за плечи. И это было яснее всяких слов. Боль в груди погасла почти совсем.
- Мне можно будет это пересказать Аране? Твою историю. Она точно не понесёт это никуда дальше. Ну и я на всякий случай не буду ей объяснять, где именно ты живёшь, пока не убежусь в её полной адекватности.
- Да... Рассказывай, в этом нет никакой тайны. Я просто копаться в этом не люблю и воскрешать воспоминания, поэтому стараюсь не говорить. Это сейчас что-то накрыло...
- Ещё бы, я б тоже не любил, - протянул Горицвет, поглаживая уже полностью распутанные волосы Нейта, немного кудрявящиеся на затылке после кос.

@темы: проба пера

---

Однако

Как ни странно... Но вот за ночь ещё и четвёртая часть. Главки выходят небольшие, но я шизею со своей продуктивности.

Нейт. 4

- Слушай, а Натаниэль - твоё настоящее имя?
- А каким ему ещё быть?
Как-то так само вышло, что демон предложил продолжить разговор в более безопасном месте, где и отдохнуть можно. Похоже, вне долины, которую он считал своей, он чувствовал себя неуютно. Натаниэль предложил Горицвету понести его на руках, чтобы сократить путь полётом, но странник отказался, нервно отшутившись, что пока не готов к таким подвигам. К его чести, демон настаивать не стал и даже, похоже, не обиделся, с пониманием отнесясь к опасениям Горицвета. Эта вежливость добавила немного уверенности в том, что его знакомец, похоже, действительно неплохой парень, несмотря на своё...происхождение. В итоге они шли пешком, и Нейт, похоже, был не так уж хорош в пеших прогулках, тем более, по горным тропам, и постоянно спотыкался. Горицвета совесть колола длинными иглами, за то, что он вроде как обрёк на такие трудности знакомца, куда лучше держащегося в воздухе, но к полётам в обнимку с демоном он был действительно не готов. Он только-только старался переварить сам невероятный факт их знакомства. Странник честно стремился совсем уж крутых тропинок не выбирать и, за разговором, в котором они с демоном с осторожным любопытством прощупывали друг друга, сбился вновь на фамильярного "Нейта". Тому, казалось, даже было приятно, что Горицвета всё ещё удивляло.
- Ну... Ты мог бы выдумать его, чтобы сойти за человека, - пожал плечами Горицвет.
- Нет, меня правда так зовут.
- Я думал, демонов называют как-то иначе, - юноша повёл рукой в воздухе, затрудняясь описать, чего именно он ожидал.
- Я понятия не имею, как называют демонов. Никогда с ними не жил, - спокойно ответил Натаниэль и снова споткнулся. Горицвет бессознательно, как-то сам собой поймал его за плечо, не давая упасть. Нейт сначала нервно вздрогнул и оцепенел, и странник поспешно отпустил его плечо, но тот выправился, задумчиво посмотрел на него и благодарно кивнул. Наверное, очень удобно уметь читать мысли и сразу понимать, хотел тебе человек навредить или не хотел.
- Довольно-таки удобно, - Нейт вдруг слегка улыбнулся, и его лицо словно осветилось. Открытое обаятельное лицо, вот никогда не подумаешь... Да кое-кто из старших жрецов похож лицом на демона куда больше, чем настоящий демон. Явно услышав эту мысль, Нейт улыбнулся шире, и голубые глаза заискрились. - Особенно сейчас. Я... не то, чтобы часто общался с людьми в последнее время, и ориентироваться на то, что именно ты думаешь, помогает. Прости.
- Да ничего... - протянул Горицвет, обдумывая революционную мысль, что его бедовые мысли могут, оказывается, кому-то помочь. Потом вспомнил последнюю фразу Нейта. - Погоди... Ты демон, но других демонов никогда не видел? Так бывает?
- Чувствовал. Мысленно... Это трудно объяснить. Но не приближался. Не хочу рисковать.
- А где же ты тогда вырос?
- С матерью, с людьми, - отстранённо ответил Нейт, чуть не споткнулся и уставился на дорогу преувеличенно сосредоточенно. Он так под конец себе все ноги собьёт. Может, стоило таки согласиться, и ну эти страхи?
- Не стоит, я в порядке, - ответил Нейт виноватым мыслям Горицвета. Тот вздохнул, потом удивлённо вскинул на высокого парня голову:
- Погоди, так разве бывает? Так ты полукровка? Полудемон?
- Нет.
- Но твоя мать...
- У всех демонов так. Демониц не бывает. Но, я слышал, обычно человеческие матери не выживают.
- Но твоя... - Горицвету стало жутенько.
- Мне очень повезло, - Нейт отвечал всё более коротко и... нет, не агрессивно, а, скорее, напряжённо и зажато. От этого в его "повезло" не очень верилось. Горицвет поколебался, но всё же спросил:
- Ты, в итоге, жил в замке?
- В деревне, - ещё более коротко.
- Да-а, по имени не скажешь. У деревенских простые обычно.
Нейт долго молчал, и Горицвет с запоздалым раскаянием подумал, что, возможно, расспросы ему неприятны, в конце-концов, жизнь с людьми тоже могла быть полна проблем и плохих воспоминаний. Потом, после долгой паузы, демон вдруг отозвался, придержав рукой кривенькую ветку деревца у них на пути:
- Я думаю, я был чем-то особенным для неё, - и его голос прозвучал тихо и печально. Теперь примолк Горицвет, не желая тревожить Нейту нерадостные воспоминания, чем бы они там ни были.
- Горицвет - тоже необычное имя, - демон заговорил сам после большой паузы. Они начали спускаться по довольно крутой тропе, и Нейт пошёл впереди, придерживаясь рукой за морщинистые валуны, высившиеся сбоку.
- Ты ноги не прямо ставь, а немного боком, - постарался пояснить странник. И, пофыркивая от переполнявшей его насмешки, рассказал про Особенные и Древние данкорские имена, обязательно содержащие что-то огненное в слове, которые, на самом деле, жутко устарели, но до сих пор периодически всплывают у родителей, желающих придать детям Пафоса.
- Мать сама из древнего рода целиком из странников, её зовут Огнехвостая, вот она и нам хотела чего-то такого, - фыркнул Горицвет. - Но Арану отец отвоевал. Как выяснилось, не пафосное имя вовсе не мешает успешно учиться. Даже... я бы сказал, у неё вышло куда лучше, чем у меня.
- Тебе всё же попало за тот случай... - Нейт не спрашивал. Горицвет неопределённо что-то промычал, вновь захваченный былой смесью горечи и тревоги. Найдя ногой опору поустойчивее, демон обернулся, чтобы посмотреть Горицвету в лицо. Тот сначала не понял, зачем, а потом дошло. И, так странно... Горицвет осознал, что Нейт прошёл, перенёс вместе с ним все его тревожные отчаянные мысли, чувство сожаления в смеси с ощущением несправедливости происходящего... И вдруг немного полегчало. В том числе и от того, что не нужно ничего пояснять, его и так прекрасно поняли. Удивительное чувство.
- Я знаю, что, кажется, должен сказать что-то в поддержку, - медленно и осторожно проговорил Натаниэль. - Но всё никак не могу понять, что именно. Очень сложно.
- Я и сам не знаю, так что не переживай, - невесело хмыкнул Горицвет и чуть кивнул. - Пошли?
Когда они таки добрались до домика Нейта, ноги гудели даже у куда более привычного странника. Как это всё перенёс демон, Горицвет вообще недоумевал, но Нейт отмахивался, что он крепкий и выносливый. И действительно, парня хватило ещё принести воды, разжечь огонь в очаге и подвесить котелок, накрошив туда копчёного мяса и каких-то трав, когда Горицвет просто с наслаждением прислонился к стене, сев прямо на досчатый пол и вытянув усталые ноги. Глиняная кружка с водой для него сейчас оказалась самым большим счастьем. Дым от очага уходил точно вверх, в окошко в потолке, даже не думая разливаться по комнате и лезть в глаза, и Горицвет вяло краем сознания отметил, что это, похоже, работа воздушника, но потом опомнился, что Нейт-то не данкорец, и удивлённо покосился на знакомца. Тот поднял глаза, яркие даже в полумраке блаженной тени:
- Ты в верную сторону думаешь. Я не из вашего народа, но нам тоже доступны стихии. Воздух и огонь.
А вот чего костёр так хорошо занялся...
- Погоди, ты владеешь воздухом и огнём... Ещё летаешь...
- Да.
- Читаешь мысли...
- Да.
- Крепче и выносливее любого человека... Впечатляет.
- Я понимаю, куда ты клонишь, - покачал головой Нейт, помешивая бульон длинным деревянным черпаком. - Но мне было бы куда легче и приятнее жить, если бы люди при моём появлении просто не орали и не пытались меня прибить заранее, на всякий случай.
- Ну... что я слышал о других демонах... - несколько сконфуженно протянул Горицвет. Конечно, тогда, на склоне едва ли он попытался бы именно напасть. Скорее, просто понял, что и бежать бессмысленно, и попытался сделать ну, хоть что-то. При том, что этими ножами вообще не дерутся, они для этого не годятся, но ничего умнее тогда Горицвет просто не придумал в панике. И тем не менее, Нейт всё равно испугался... Он настолько нервный, что не умеет верно оценивать противника при том, что читает мысли?
- Он закричал, - вдруг напряжённо ответил Нейт на невысказанный вопрос. Горицвет сел прямее, усталая нега мгновенно схлынула с него:
- Чего?..
- Твой нож, - подтвердил демон, глядя на странника внимательно и обеспокоенно. - Я послал в тебя мысленную волну... Ну, хотел просто тебя остановить, думал, ты сейчас с испугу атакуешь. Ты выставил нож, я наткнулся на него, и он как завизжит... множеством разных голосов. Полных страха, ярости и страдания. Было жутко. Я перетрусил... больше, чем хотелось бы. Но я понятия не имею, что это было.
- Я тоже... - Горицвет с изумлением и опаской уставился на собственный карман. - Я точно ничего не слышал. А у меня острый слух....
Он ещё более медленно, чем обычно, вытащил нож, снял ножны. Треугольный клинок выглядел совершенно, как обычно. Горицвет повертел его в руках - металл блестнул в косых лучах солнца в окне, - поднёс к уху - ничего.
- Я тоже сейчас ничего не слышу, - Нейт не сводил с клинка пристального взгляда, весь подобравшись. - Но тогда было, честно. Это, наверное, не именно звук, а...
- А что, если тебе снова его... коснуться?.. - осторожно выдохнул Горицвет, даже не зная, чего он хочет больше, чтобы получилось или чтобы нет.
Нейт нервно посмотрел на него, затем кивнул и отошёл от котелка. Горицвет развернулся к нему всем телом и выставил нож вперёд, острием вверх. И зажмурился, для верности, не зная, чего ожидать. Ничего не происходило, просто в один момент Нейт вдруг охнул и отступил назад.
- Что, что там такое? Ты снова это слышал? - Горицвет рывком распахнул глаза и в следующий миг уже был на мгновенно занывших ногах.
- Да-а... - Натаниэль нервно потёр руки. - Но я не понимаю...
- А... чего они хотят? Их мысли ты прочитать можешь? - Горицвет глядел на свой клинок с ужасом, такой знакомый, бывший с ним уже почти тридцать лет... Содержащий в себе неизвестно что. Даже в ножны после такого его убирать как-то опасливо было.
- Не совсем. Понимаешь, Горицвет, - Нейт уже взял себя в руки и подошёл ближе, собранно и сдержанно. - Я не стал пытаться заставить его что-то сделать. Я попытался его понять, связаться с ним как-то, что-нибудь мысленно спросить, но оно просто кричит, на одной ноте, без выдоха. Ощущение, что... то, что там внутри, чем бы оно ни было, просто не способно меня понять, что бы я ни делал.
- Жуть, - выдохнул Горицвет.
- Ещё какая, - согласился демон. Рядом что-то резко зашипело, и они оба подскочили от неожиданности. Странник сориентировался первым:
- Спасай суп!
Он долго отстранённо наблюдал, как Натаниэль возится с котелком, как огонь по его воле становится тише и спокойнее, и старался вообще не смотреть на нож, теперь ставший чужим и совершенно пугающим. Что же это всё значит? И что ему делать с этим?

@темы: проба пера

---

Чёт понесло.

Принесла вторую часть про Нейта. Или вторую и третью, если дробить на отрывки по звёздочкам. Пишу по принципу "не оглядывайся, не дай себе успеть подумать, что пишешь плохо, не то сдохнешь, не оглядывайся, не то сдохнешь". Мне нравится эта моя лихорадочная продуктивность, надеюсь, она не погаснет подольше.
Короче вот:

Нейт 2, 3

Что ж, что он был самонадеянным идиотом, Горицвет признавал и готов был признавать хоть по десять раз на дню. Сейчас ему с трудом верилось, что он на полном серьёзе считал себя более умным и удалым, чем старшие жрецы и предводитель. Разумеется, как только он пересёк порог родного крыла, где жили странники, его тут же вежливо и любезно отловил жрец-наставник их группы и не менее вежливо поинтересовался, где именно Горицвет пропадал всё это время. Юноша тогда ещё пытался выкрутиться и отговориться затянувшейся прогулкой по территории клана, но... На самом деле, ощущение было, что они уже всё знали заранее, что вопросы были только формальностью, возможностью для него признаться самому. Горицвет не представлял, как жрецы умудрились отследить его, он же совершенно точно не приводил за собой слежки! Возможно, с запоздалым сожалением думал он, если бы он признался и покаялся сразу, они бы смягчились хоть немного? А теперь уже не узнать.
- Лучше б они просто забрали нож, чем вот так. Как издевательство, - мрачно пробормотал юноша, бессмысленно пялясь в каменный потолок спальни, украшенный абстрактной мозаикой. К своей великой чести, Арана над ним не смеялась и не злорадствовала, за что Горицвет был готов изваять ей личную статую, если бы умел.
- Может, оно так и задумывалось? Чтобы нож остался тебе в напоминание того доверия, которое ты подвёл? Этаким символом укора, - сестра устало шмыгнула покрасневшим носом. Время цветения вулканических маргариток было для неё тяжёлым, невероятно утомляя насморком и лёгкой, но назойливой головной болью. Арана любила шутить, что сама природа намекает, что ей следует держаться подальше от родного мира.
- Да ощутил я уже, ощутил, - скривился Горицвет. - Можно подумать, я первый, кто не вытерпел. Да у них, небось, очередь из таких. И что, каждому ножи ломать? Так ножей не напасёшься.
- Они не сломали. Как я поняла, способность твоего ножа прорезать ткань миров возможно вернуть, её просто закрыли на время. Вернут, когда решат, что ты достаточно наказан. Только потерпи, не встревай в неприятности.
- Да какие уж тут неприятности... Понимаешь, Аран, я не уверен. У меня ощущение, что ко мне стали относиться иначе. Как к потерявшему ценность.
- Ты накручиваешь. К тому же, брат, вот ты говоришь, как ты всё понял и осознал. Но ты не это показываешь, ты показываешь обиду и уверенность, что с тобой поступили несправедливо. Может, дело в этом?
- Я стараюсь, - Горицвет тяжело вздохнул. - Я правда стараюсь настроиться на нужные эмоции, веришь?.. Но никак не могу отделаться от мысли, что получил гораздо больше, чем натворил. Ну то есть... да, я нарушил правила. Я признаю в этом свою вину. Но ничего по-настоящему плохого я не сделал! Ну то есть... не засветился, ничего про наш клан не рассказал, да тот же нож не потерял, вернулся успешно... Конечно, немного промазал, но там настолько маленькая ошибка, что за такую даже оценку не сильно снижали, помнишь? И за это нож закрывать? Ну то есть... Разве им самим не каждый странник нужен? Я мог бы понять, если бы они забрали нож и отдали другому, хотя это кошмар, конечно, но логичный кошмар.
- После ритуала вручения ножа кому попало отдавать его нельзя, - напомнила Арана и полезла в карман за носовым платком.
- Разве это не суеверные предрассудки?
- Не знаю. Но даже если и да, значит, жрецы достаточно верят им, чтобы не нарушать. Или хотят показать нам всем, что верят. Горицвет, ты подожди. Хотя бы эти двадцать лет. Скорее всего это и есть твой срок наказания: попугать тебя до того, как нам всем разрешат использовать ножи самим, а потом милостиво простить и обеспечить работой, как и остальных. Главное, в неприятности не влипай. Апчхи!
Горицвет сочувственно вздохнул, пожелал сестре терпения, а маргариткам увянуть побыстрее. Арана высморкаоась и потёрла слезящиеся глаза:
- Я тут подумывала кого-нибудь из друзей в свободное время сдёрнуть и поискать ту траву, которая, по словам врачевателя, облегчает эту болезнь пыльцы, но сейчас даже не знаю. Шайран на днях говорил, что, кажется, он тут поблизости летавшего демона видел...
Горицвет насмешливо расфыркался. Шайрану только повод дай, он и дракона в засаде на дереве увидит в мире, где они не водятся. Но вдруг смех застыл в горле мёрзлым колючим комком. Память швырнула в лицо фразу, сказанную голосом того паренька, Натаниэля:
"Но если подняться в небо..."
Не может быть...

***

Спустя двадцать лет, Горицвет оказался "недостаточно достойным высшего доверия". Спустя ещё пять лет ничего не изменилось. Как он ни пытался подольститься к жрецам и хоть что-то подробнее узнать о своей судьбе. Добился только того, что с ним вообще перестали вести разговоры. И это за один какой-то самовольный загул? Самое паршивое было в том, что юноша совершенно не представлял, что именно должен сделать, чтобы, наконец, оказаться достойным. Ничего конкретного ему не говорили, уклончиво выражаясь, что время ещё не пришло, что там видно будет. Никаких других залётов у него не было. В том числе и потому что ничего более активного, чем пересчёт и классификация уже добытых другими артефактов и другая работа с записями, не менее занудная, ему больше не поручалось. С ним вообще не говорили, как с будущим странником, который в итоге куда-то да отправится, и это пугало и приводило в отчаяние. Арана да и все остальные из их группы уже давно получили своё право на странствия, уже кое-кто успел повозвращаться из первых экспедиций, принося с собой первые, самые яркие впечатления и чуждые запахи других миров. И только он торчал в архивах, как идиот, с теми странниками, кто был слишком стар или болен, чтобы рисковать, только с ним обращались, как с непоправимо испорченным, как бы он ни старался показать, что сожалеет. И чего ему и правда не сиделось дома? Действительно, потерпел бы, как положено, не попал бы в такие неприятности. Горицвет сожалел и что так глупо показал свою неразумность и ненадёжность, и что, в итоге так и не удалось вернуться к Иоланте и всё объяснить, как он планировал. С её точки зрения вообще некрасиво получается. А поправить положение, похоже, невозможно. Нет, не хотелось думать об этом так. Жрецы ведь не могут лишить его права странствовать по мирам навсегда?.. Ну то есть, он ведь ещё должен быть нужен им, как ещё один воин, так ведь? Так ведь?
Горицвет беспокойно пнул какой-то камешек с дороги. Сегодня он почувствовал, что больше просто не может находиться в каменных стенах архива, пропитанных густым мерзким запахом кож, что он просто сойдёт с ума. Как ни странно, хранитель архива не возражал, когда его незадачливый помощник взмолился отпустить его проветриться. Казалось, ему было всё равно, он работал себе равнодушно и монотонно, как большие железные машины, о которых рассказала Горицвету Арана, вернувшись в первый раз. Горицвета бросало в дрожь при мысли, что его судьба - превратиться в что-то такое.
- Ты снова уходишь, чтобы разрезать своим ножом воздух? - раздался вдруг за его спиной знакомый любопытный голос, и Горицвет подскочил на месте, резко разворачиваясь.
Он находился довольно далеко от той долины, где вышел из разреза в прошлый раз, совершенно точно далеко, однако, Натаниэль стоял перед ним, совершенно не изменившийся за эти двадцать пять лет, и на его сапогах почти не было пыли, которая обязательно была бы, пройди он этот путь пешком. Да ни один человек на такое не способен. Горицвет отступил, нервно сжимая пальцы на рукоятке ножа в кармане. Не то, чтобы это могло помочь, но...
Лицо демона исказилось ужасом, стегнувшим Горицвета будто невидимой плетью, и странник бессознательно вскинул к глазам короткий острый клинок, заслоняясь, в тот самый момент, когда демон обратил на него опасно горящий взор, в один миг превращаясь из довольно симпатичного в откровенно пугающего. В следующий миг Горицвет не понял, что произошло.
Демон вдруг отступил сам, вскрикнув и заслонив лицо руками, ощущение напряжения в воздухе лопнуло, как тонкая корочка льда на озере поздней осенью.
- Перестань! Прекрати! Оставь меня в покое! - в его голосе отчётливо слышались страх и страдание.
- Да не трогал я тебя, ты сам был готов на меня наброситься! - поражённо воскликнул Горицвет, отказываясь верить собственным глазам и ушам. Демон испугался его ножа? Серьёзно? Такое возможно? И если да, то почему в клане об этом неизвестно? Рука с ножом у глаз нервно задрожала, но теперь Горицвет не собирался её опускать.
- Да разве ты бы упустил шанс, если бы я не попытался тебя остановить? - нервно фыркнул демон. Горицвет был готов поклясться, что его голос звучал напряжённо и нервно, а ещё данкорец чувствовал запах страха. Невероятно. Это всё выглядело более чем невероятно, и Горицвет совершенно не представлял, как на это реагировать. Этот парень... демон... на полном серьёзе фактически говорит, что опасается Горицвета больше, чем сам странник опасается его? Демона?! Многотысячелетнего монстра, способного на что угодно? Такое вообще возможно?
- Вообще-то ты сильнее меня, - заметил Горицвет, осторожно подглядывая из-под края лезвия ножа. Говорить такое, наверное, было не очень разумно, но оно как-то само сказалось. - Но если ты не станешь на меня нападать, то я-то тем более не стану. Мне драка не нужна.
- Правда? - демон медленно выпрямился, медленно смахнул пот со лба. Нет, ну серьёзно? Серьёзно?
- Чем хочешь, клянусь, - нервно хмыкнул Горицвет. Жаль, он не мог быть уверен в том же относительно своего странного знакомого. Хотя если тот даже Горицвета испугался... Нельзя же настолько достоверно сыграть, да и запах...
- Не нужно, - вдруг возразил этот парень, странный даже для демона, по крайней мере, для того, что Горицвет слышал о них. - Но тебе будет спокойнее, если поклянусь я?
- А толку? - Горицвет вздохнул и медленно убрал нож. - Можно подумать, я смогу хоть что-нибудь сделать, если ты передумаешь.
Демон посмотрел на него с большим сомнением, однако, вместо возражений, сказал:
- Я не трогал тебя в прошлый раз.
А ведь действительно. Даже дорогу вежливо указал, разве что травяным настоем не напоил.
- Кстати, почему? - эта беседа казалась Горицвету самой странной хренью из всех странных хреней, когда он пытался задуматься об этом, но почему-то она складывалась вот так естественно, сама собой.
- Сначала слишком сильно удивился, - как ни странно, ответил демон, причём, похоже, честно. - А потом... Ну ты не понял тогда, кто я такой, я и смысла не видел.
Не видел смысла... А ещё он вполне вежливо заговорил с Горицветом, пока тот не запаниковал первым. Нет, это определённо самый странный демон из...
- Прекрати, пожалуйста, - перебило его мысль это невероятное существо.
- Что прекратить?..
- Ты зовёшь меня демоном через слово. Не надо. Меня зовут Натаниэль, - парень чуть поморщился. А Горицвет запоздало вспомнил, что все де...такие как он... слышат мысли. Всё это время. Вот же ж... Горицвет с досадой отвёл глаза. Содержимое своей бедовой головушки вовсе не было тем, чем ему хотелось гордиться и показывать всем.
- Извини, - вдруг сказал Натаниэль, Горицвет уже устал удивляться. - Совсем не слушать я не могу, только делать вид, что не слышу.
Он действительно выглядел встревоженным, сконфуженным и растерянным. Таким... уязвимым. Это звучало невероятно. Но и вся эта ситуация была в целом невероятной. Едва ли извиняться бы стал хоть один нормальный де... Да что ж такое, он же по-человечески попросил! Но ведь он же действительно демон.
Натаниэль вдруг посмотрел на него с усталым болезненным отчаянием, в котором впервые отразились прожитые тысячи лет. До этого он упорно воспринимался, как ровесник, что сильно сбивало. А сейчас в его голубых глазах будто горели и разрушались целые города, поглощённые горем:
- Ты думаешь, у меня была хоть одна возможность им не быть?

@темы: проба пера

---

Проба пера

Продолжаю плодить черновики, сосредотачиваясь на отдельных персонажах. Тоже из нескольких частей. Теперь, вот, про Нейта. И не только.
Итак, небольшая часть 1.
В жилах Горицвета кипел бешенный пьянящий восторг, задор, азарт, страсть - у него просто не хватало слов, чтобы описать всё то, что владело им, кружило голову. Первый выход в другой мир оказался намного, намного более впечатляющим, чем он даже мог предположить, когда мечтал об этом. Другой мир! Совершенно чужой, непривычный воздух, чужая природа, чужие звёзды на чужом небе, чужие страны, это было невероятно! И, что ещё более поразительно, чужие данкорцы. Одновременно такие же, как сам Горицвет, и одновременно - совсем другие. Будто бы искажённое отражение... Горицвету никогда даже не приходилось слышать о таком. Что в других мирах могут существовать люди, похожие на здешних, он, конечно, знал, что некоторые другие виды разумных повторяются - тоже. Но данкорцы... Горицвет до сегодняшнего дня был полностью, совершенно и незыблемо уверен, что не существует больше никаких других данкорцев, кроме его клана и клана Воды, который, по слухам, не выпускает живыми тех, кто узнал их секреты. Но они были. Причём, что ещё более невероятно, те, другие, не умели ходить по мирам сами. У них не было ножей, разрезающих ткань миров... Это казалось дикостью. Знают ли старшие жрецы и предводитель, что такое бывает? Могли, конечно, знать и утаить, но зачем? Скорее всего, не знают. А он им расскажет и прославится невероятной находкой. Правда, не прямо сейчас. Если они узнают сейчас, что он воспользовался ножом до того, как его окончательно признали достойным этого воином, ему не сдобровать. Но они и не узнают, он ведь вернётся раньше, чем его хватятся. Горицвет зажал себе рот рукой, сдерживая ликующий смех, щекочущий горло, рвущийся наружу.
А ещё там, у т е х, была невероятная женщина. Умная, великолепная, несмотря на то, что она намного старше Горицвета, страстная, сильная... Таких прежде Горицвету встречать не приходилось. Родись она дома, в Огненном клане, старшей жрицей стала бы, не напрягаясь. А если бы пожелала напрячься - и самой предводительницей. Горицвет был поражён и восхищён до глубины души, ему бесконечно жаль было покидать её, и тем более было жаль уходить, ничего не объясняя толком. Но задерживаться было строго нельзя. Если поймают, поймут, что нарушил закон - уши надерут так, что помнить будет долго. А сюда он вообще рискует в этом случае не вернуться. И не увидеть её...
Иоланта...
Горицвет вздохнул, сгоняя с губ рассеянную счастливую улыбку. Нужно уходить. Нужно сосредоточиться. Нужно... Он обернулся на густые деревья и кусты, которым он не знал названия, скрывающие маленькую данкорскую деревеньку. Там жила она и называла свой клан Багряным. Горицвету с трудом верилось, что кланы бывают такими крошечными, но если клан способен рождать таких воительниц, как Иоланта, размер и численность не значат ничего.
Горицвет медленно вынул ножны из потайного кармана куртки. Неторопливо извлёк острый треугольный клинок, отразивший брызги рассветного солнца, просочившиеся сквозь густую листву. Чуть прищурился, так, чтобы всё остальное, кроме клинка, исчезло из поля его зрения, позвал. Нож откликнулся, солнечные капли дрогнули, стали разрастаться, и клинок засиял целиком, более ярко к острию, собирая в себе всю общую их с Горицветом силу. Юноше не в первый раз почудилось, что нож живой.
Холодная капля воды с размаху шлёпнулась на непослушную светлую чёлку Горицвета, заставив его вздрогнуть от неожиданности и тихонько ругнуться. Капнуло, похоже, с дерева: ночью в лесу лило потоком, и Горицвет успел вымокнуть уже за те жалкие мгновения, пока закрывал разрез. Потому и поспешил найти хоть какое-то укрытие, потому и очень обрадовался, завидев маленькую деревеньку так недалеко. Потому и встретил Иоланту, открывшую дверь самого окраинного дома, куда постучался мокрый незадачливый странник... Так, сосредоточиться. Снова слиться мыслью с ножом, позволить его сиянию поглотить все лишние эмоции... А то, вон, гаснуть уже начал.
Сияющий разрез появлялся будто бы в воздухе, но, на самом деле, в самой сущности, ткани мироздания. Горицвет едва видел его, мыслью замерев на кончике ножа, выстраивая сложную систему ориентировочных точек, находя совпадения и сопрягая их. Сюда он шёл вслепую, практически наугад, а возвращался домой - путь должен быть ясным и точным. Среди странников ходили легенды о собрате, который ошибся совсем ненамного, ища путь, и даже не сразу понял, что что-то не так, пока не познакомился с самим собой. Мир оказался близнецом родного мира Огненного клана. Горицвет же искренне считал, что брешут легенды, уж слишком красивая сказочка выходит. В любом случае, он отказывался верить в это до конца до тех пор, пока ему самому не удастся найти мир-отражение. А искать он, несомненно, собирался. Это было бы воистину достойное приключение. Но сначала нужно было попробовать попасть самому хоть куда-нибудь. Конечно, до посвящения нельзя, но, во имя Предков, зачем же иначе давать нож за добрых двадцать лет до срока? Запрет был совершенно глупым, и Горицвет был полностью уверен, что он не первый и не последний странник, поспешивший с самовольным испытанием. Жрецы что-то об этом толковали, об усмирении духа и терпении, но кто в здравом уме всерьёз слушает это в семьдесят? Когда жизнь только начинается, и ветер свободы треплет волосы, а по лицу лупит иномирский дождь... Горицвет шаловливо улыбнулся воспоминаниям. Жрецы не узнают, а предводитель и подавно.
Ножом юноша раздвинул разрез пошире, так, чтобы можно было проскользнуть в него, не задевая краёв. Разрез золотисто сиял, в точности, как клинок, и Горицвет, не колеблясь больше, нырнул в него, как в водопад из огня, как бы странно это ни звучало. Он обязательно вернётся через двадцать лет. Жаль, что он не имел права сказать ей об этом...
...В следующий миг Горицвет понял, что вышел вовсе не в том укромном гроте, в котором планировал, а вовсе даже в незнакомой залитой полуденным солнцем долине.
...В следующий миг Горицвет встретился с абсолютно шокированным взглядом какого-то светловолосого паренька. Да ещё и человека, кажется. О землю брякнуло ведро, расплескавшись. Твою ж... Вот же неудача! Людям нельзя видеть такое, да никому нельзя! Гадость, гадость, гадость, что делать-то? Как он мог промазать? Надо срочно придумать что-то, да что угодно...
- У тебя водички не найдётся? - брякнул Горицвет первое, что в голову пришло, откидывая со лба чёлку, всё ещё влажную, максимально непринуждённо. Парень покосился на опрокинутое ведро, но потом снова вскинул на Горицвета глаза, такие ярко-голубые, что было видно даже отсюда:
- Чего?.. Ты... Как ты появился прямо из воздуха?!
Горицвет мысленно застонал. Ох уж эти люди с этим их простым мышлением, непривычным к магии. Щас как впадёт в суеверную панику при виде чуда, а ты ему объясняй, что ты не демон, да быстро, пока не засветили по голове, профилактически, так сказать. Что же ему сказать-то, демон его побери?
- Это... древнее искусство... - промямлил Горицвет, чувствуя себя ужасно глупо. В голове теснились знания о ножах и мирах, но как это объяснить просто, чтобы и не напугать, и слишком откровенничать не пришлось... Но парень вдруг резко успокоился, выглядя всё ещё удивлённым, но, скорее, заинтригованно, чем панически. Взглянул поверх головы Горицвета, который был его заметно ниже, на всё ещё лучившийся светом разрез, жар от которого слабо грел страннику спину. Внезапно спросил:
- Там... действительно что-то есть? - и, обогнув Горицвета, потянулся к разрезу рукой.
- Нет-нет-нет, стой! - рывком обернулся данкорец, преграждая вытянутой рукой путь. - Не лезь туда! И так всё под хвост пошло.
Он неловко перевернул нож рукоятью вперёд, крюком на её конце неуклюже подцепляя край разреза и таща его к другому краю. Незнакомец, к счастью, остановился, наблюдая за действиями Горицвета во все глаза. Как назло край вырывался, Горицвет нервничал, теряя время. Когда разрез, наконец, сомкнулся, а свет померк в воздухе и в ноже, странник весь взмок и не знал, куда деваться от громадной неловкости и недовольства собой. Мало того, что засветился, так ещё и так отвратительно и грязно он разрезы ещё никогда не закрывал. Вот уж парню этому повезло, наблюдать чудо в исполнении криворукого.
- Слушай, не говори никому об этом, идёт? - буркнул неловко Горицвет, искренне надеясь, что договориться удастся. Парень выглядел его ровесником, человечьих лет ему было... ну, наверное, двадцать, может, им будет не так сложно прийти к взаимопониманию, как Горицвет опасался. На крестьянина парень не походил, крестьянин бы уже орал и чем-нибудь в Горицвета тыкал.
- Не скажу, - кивнул парень. - Здесь редко кто бывает, я редко разговариваю. С кем-то, - подумав, добавил он.
Теперь Горицвет и сам заметил это: незнакомец странно выговаривал слова, будто бы неуверенно, осторожно, как ступая по тонкому льду. Что-то было в нём... странное. Но что, данкорец пока не понимал. Да и он людей не так много знает, чтобы однозначно мнение составлять. Да мало ли? Разве что не деревенский крестьянин, это точно. А дальнейшее - ре его ума дело. Горицвет убрал нож в ножны и во внутренний карман куртки. Здесь в ней было даже жарковато.
А где - здесь? Горицвет завертел головой, надеясь, что это хотя бы нужный мир. Долина была маленькой и горной, неровные каменистые склоны окружали её грубо и неказисто сделанной шкатулкой. Вдали с одной стороны зеркально сверкала гладь воды, похоже, озера, с другой виднелась крошечная деревянная хижина. Картина была довольно милая, так и просилась на какой-нибудь мирный пейзаж или в легенду о мудром отшельнике, но ничего не говорила Горицвету. Спросить этого парня? Но как верно объяснить ему, что именно нужно?
- А что было там, по ту сторону? - парень тем временем опасливо подошёл ближе. Горицвет всем собой чувствовал его осторожность, но любопытство, похоже, пересиливало.
- Лес, - протянул странник. - Другой лес, другие... люди.
Холодный дождь, явно осенний, будто стремящийся тебя смыть и впитать в землю. Удивительные фигурные листья сложной трудноописуемой формы, те, что под ногами - багряные и жёлтые, те, что на деревьях - ещё не все. Багряные... Как клан Иоланты.
- Другой? - парень с пристальным интересом разглядывал его лицо.
- Ага. Там были деревья, у которых листья похожи на.. ладонь, только с перепонками, как у лягушки, - вдруг захотелось поделиться Горицвету. А что, парень не клановый, жрецам не расскажет, пугаться не собирается... А поделиться уж больно хотелось, аж язык зудел. - И другие ещё, похожие на... - он затруднился. - О, на кудри, которые крупными такими кольцами.
Это не совсем было то, что нужно, но странник не смог подобрать лучшего сравнения пока что. Да и незнакомцу этого, похоже, вполне хватило:
- Звучит впечатляюще. Ты решил не брать их на память?
- Неа, - с лёгким сожалением ответил Горицвет, удивляясь, как это парень так верно угадал, насколько ему этого хотелось. Но рисковать странник не решился, а вдруг найдут? А хотелось... И эти горицветы. Кстати. - А ещё там были цветы, названные моим именем, - фыркнул данкорец. - Я ушам своим не поверил. И глазам. Потому что они светились, и тамошние жители использовали их, как фонари. Горицветы.
Звучало дико. Если б кто рассказал ему, Горицвет бы посмеялся и не поверил. Однако, парень кивнул с помесью задумчивости и сдержанной впечатлённости, словно бы готовый принимать на веру, что угодно.
- Значит, ты Горицвет?
- Ага, - странник пожал плечами, усмехаясь. - Я сначала сам верить отказывался. А вот... А тебя самого как звать-то?
- Натаниэль, - парень выговорил это ещё более осторожно. Однако, совсем не крестьянское имя. Скорее знатное какое-то. Но разве знатные люди живут одни в маленьких хижинах в горах? Хотя, можно подумать, крестьяне так живут.
- Ну, будем знакомы тогда, - Горицвет отмахнулся от этих мыслей и протянул руку теперь уже знакомцу. Тот медленно, будто сомневаясь, протянул руку в ответ, преувеличенно аккуратно коснувшись его пальцев. Ну это даже не рукопожатие, а демон знает что. Но настаивать странник не стал. Внезапно подумалось, что, возможно, так и выглядят будущие мудрые отшельники для сказок, довольно чудаковато и будто гости из другого мира. Кстати, об этом.
- Не знаешь, случайно, где я? - спросил Горицвет, выпуская горячие пальцы Натаниэля. - Где именно меня выбросило? Я понимаю, тебе сложно будет сориентироваться так, чтобы я это понял, но вдруг...
- Ты из того народа, который в спящей огненной горе живёт? - Натаниэль внезапно поразил его. - Откуда...
- Это край его чаши, - кивнул парень в сторону одной из стен долины. - Ты, скорее всего, не видел его с этой стороны. Но если подняться в небо... - он замер было, но Горицвет уже его не очень слушал:
- Серьёзно, что ли? Фух, я думал, меня на другой конец земли забросило, или вообще не в тот мир, а тут всего-то! Ну отлично, значит, обойдёмся без неприятностей! - он широко улыбнулся. - Ну спасибо, Нейт, утешил.
- Это ты меня так? - парень отчего-то растерялся.
- Ну... Да. А как тебя ещё сокращать-то? - Горицвет недоумённо пожал плечами. Чего он в самом деле?
- Когда-то в детстве меня звали Нат.. Но не важно, - пробормотал парень как-то рассеянно.
- Нет, если тебе так удобнее...
- Мне без разницы, просто прозвучало непривычно, и я переспросил. Тебе нужна вон та тропинка, видишь? Вы ею не пользуетесь, но она потом сольётся с вашими тропами. Вполне проходима.
Горицвету показалось, что это скрытая просьба уйти. Или нет... Впрочем, это было вполне вероятно, если этот парень сам захотел одинокой жизни. В любом случае, Горицвету действительно было пора. Если бы всё прошло, как задумано, он бы уже давно был...
- Ладно, спасибо, что подсказал, - махнул рукой странник. - Мне и правда пора. Бывай, Нейт.
- Да, - невпопад ответил этот чудаковатый парень, глядя в сторону места, где уже давно не было никакого разреза.

/MORE]