Дальше.

[котёнок по имени Тоша]

Я, на самом деле, ею очень недовольна, она мне кажется дохлой, но я всё равно постаралась закончить и выложить, чтобы избавиться от застоя в писательстве. Так фиг знает, конечно.

Нейт 8

- Ты сегодня поздно, - Нейт выглядел непривычно усталым, то ли засиделся допоздна за своими исследованиями, то ли, наоборот, был разбужен приходом Горицвета в долину. Юноше тут же стало стыдно. С чего он решил, что хорошая идея будет прийти после очень долгого рабочего дня и непростого разговора с матерью?
- Извини, я не подумал, это было страшно невежливо с моей стороны, приходить настолько среди ночи, - повинился Горицвет. Ну когда же он научится сначала думать, а потом делать?
- Нет, нет, с этим всё нормально, - тихо возразил Нейт, закрывая за ним дверь. В свете костра в очаге, особенно ярком после ночного мрака, он казался особенно встрёпанным. Ну точно недоспал. - Я сначала удивился, как ты рискнул сюда дойти по такой темноте, а потом вспомнил, что ты в потёмках видишь лучше, чем я, а ночь ясная.
- Да, это было не очень сложно.
- Ты можешь приходить в любое время, не думая о вежливости. Здесь она только всё усложняет, - устало добавил друг, рассеянно потирая запястья. Он постоянно делал это. - Ты голоден?
- Нет, спасибо... - Горицвет только сейчас заметил россыпь коричневых глиняных осколков на полу, когда на один случайно наступил, и тот хрустнул под сапогом. Рядом и метёлка стояла, прислонённая черенком к лавке. - Что тут случилось?
- Я попытался поменять узор линий всё в том же мече, а он срикошетил мне волной энергии точно в шкаф. Потом починю, сегодня сил уже нет, - друг продолжил сметать осколки в кучу, и Горицвет только сейчас заметил, что настенный шкафчик выглядит несколько покорёженным, а его дверца висит на одной петле.
- Похоже, мастерство по дереву мы с тобой такими темпами освоим в совершенстве, и я смогу честно перевестись в столяры... - протянул Горицвет, разглядывая повреждения, впрочем, не такие уж и крупные, для артефакта-то. А мог и крышу обрушить. Его мыслям отозвалось смущённое покашливание Нейта:
- Я не должен был в помещении... И не буду, очищу для этого землю за домом. Просто пока изучал, так увлёкся, что не подумал.
- Вот уж не знал, что настанет тот день, когда "не подумал" скажешь ты! - широко ухмыльнулся Горицвет, чувствуя, как настроение ползёт вверх, и подставляя совок под глиняные жертвы великой науки.
Вынеся мусор, друзья как-то совершенно незаметно затем провели влажную уборку. Казалось бы, после особо затянувшегося дня в архиве, это было слишком, однако, под приятную беседу руки сами делали всё настолько привычно, что сознание не всегда за ними поспевало. Да и тело было радо размяться. Когда Горицвет, наконец, растянулся поперёк кровати Нейта, он был вымотан ощутимо больше, но при этом иначе, более приятно. Менее бессмысленно.
Натаниэль прилёг рядом. Горицвет встрепенулся было, но друг мягко поймал его за предплечье:
- Всё в порядке. Ты не смутишь меня тем, что будешь вести себя с личным пространством, как привык.
- О... гм, - юноша как-то упустил из виду, что Нейт может уже знать об этой его проблеме. Он действительно старался выдерживать некоторую дистанцию, постоянно напоминая себе, что воспитывался Нейт, как человек, а люди не любят, когда их трогают вне повода и лежат с ними в одной кровати. Часть эмоций, как всегда, хотелось выразить касанием, теплом к теплу, однако, с человеческой точки зрения это было навязчиво. И двусмысленно. И теперь друг говорит прямо, что проблемы нет?
- Проблемы нет, - отозвался на его мысли Нейт, и Горицвет расслабился обратно. Ноги и спина ныли, и вставать куда-то решительно не хотелось, а предплечье приятно грела ладонь друга. - Я не сразу понял, почему ты часто думаешь об этом, но с течением времени смог наметить системность и динамику явления.
- Системность? Динамику? - Горицвет был сбит с толку.
- Конечно. В периоды, когда Араны нет в этом мире, ты тоскуешь по прикосновениям больше, да и она по возвращении проявляет чувства более бурно, чем обычно. В твоих воспоминаниях вы часто спите в обнимку, похоже, это важная часть вашей жизни. Даже странно, что при такой любви к теплу и ласке, у вас нет никого другого.
Горицвет смущённо потянулся было рукой к затылку, но устало уронил руку по пути:
- Ну с ней мы близки. А с остальными... Понимаешь, вот у нас, вроде, конечно, братство, но если честно, оно не очень дружелюбное. Все, скорее, соревнуются друг с другом, кому удастся больше поразить предводителя находкой, попасть в ожидания жрецов, не позволить другим обойти себя. Как-то не до ласки. Я боялся, что нас с Араной это тоже ждёт, но, оказалось, ей я не соперник.
- Да, твои воспоминания... У тебя нет друзей среди странников, кроме сестры. И непростые отношения с матерью.
Горицвет с досадой попытался изгнать из мыслей её, всплывшую тут же, как речь пошла о проблемах с дружелюбием у странников:
- Давай сейчас не будем о ней, хорошо? Я обязательно вернусь к этому, но как-нибудь позже, ладно? Сейчас слишком устал.
- Ладно, - Нейт тут же пошёл на попятный. Помолчал, затем встрепенулся и рывком приподнялся, опираясь на локоть и нависая над юношей:
- Цвет?
- М-м?
- А ты не думал о том, что остаётся там, откуда вы забираете артефакты?
- Чего?
- Ну вот ты приводил как-то тот пример с волшебным оазисом в пустыне, откуда наставник вашей группы привёз жезл плодородия. Мне эта мысль долго не давала покоя: если плодородие там зависело от жезла настолько, что он считался священным, то когда ваши увезли его оттуда, там случилась катастрофа.
- Ну священными у людей, порой, считаются совершенно не магические вещи... - пробормотал Горицвет, внутренне холодея при мысли о целом городе людей, погибающих в пустыне от того, что по-другому выживать они не умели.
- Нет, ты подумай, пожалуйста. Просто представь. Или, например, щитовой артефакт, вокруг которого была построена оборона города, которая потом, конечно, развалилась. Они-то новую выстроят, скорее всего, люди живучи и изобретательны, но сколько успеет погибнуть до этого? Потому что никто не мог предположить, что щит исчезнет.
- Ну так надо было предполагать! - вяло огрызнулся Горицвет, чувствуя себя сейчас максимально неуютно и некомфортно в своих жалких попытках защититься. - Они сами виноваты, что их охрана оказалась ненадёжной...
- Виноваты в том, что не сумели предусмотреть конкретно таких, очень ловких и лёгких существ, умеющих отлично маскироваться, превращаясь в небольших котов, обладающих куда более тонким слухом и нюхом, чем любой даже самый лучший охранник? Что не знали, что подозревать нужно каждую кошку, потому что таких у них в мире просто не водится? Нельзя предусмотреть всё, особенно, когда ты даже не знаешь, что другие миры вообще существуют. До встречи с тобой я не знал об этом, например.
Натаниэль говорил спокойно и логично, не повышая голоса, и смотрел на Горицвета совершенно без гнева или обвинения, скорее, с беспокойством. Это и было хуже всего. Куда было проще ринуться в скандал, в пылу забывая про истину, о которой изначально спорили, и теперь только упражняясь в остроумии. Сейчас же Горицвету казалось, что он стоит под стрелой, которую отвести невозможно, настолько она логичная и обоснованная. И чувствовал он себя совсем нехорошо.
- И что ты хочешь сказать? Что я жестокая сволочь, да? Мне ведь нравятся странники, и я собирался стать одним из них, и стал бы, если бы не сглупил! Или Арана, например? Она, что ли, сволочь?
- А, вот почему ты беспокоишься и злишься, - протянул Нейт всё так же негромко, будто Горицвет не кричал на него только что. - Цвет, я говорю это не для того, чтобы обвинить тебя. Или Арану. Я сказал это, потому что мне кажется, вам стоит подумать, кому вы служите. Они-то должны хорошо представлять, что делают.
- С чего ты взял? - хмуро спросил Горицвет, садясь, опираясь лопатками на бревенчатую стену дома и подтягивая колени к груди. Нейт тоже выпрямился, пристально разглядывая его своими серьёзными глазами, неизвестно что пытаясь рассмотреть.
- Ты просто попробуй посмотреть на ситуацию со стороны. Сколько вас там, полторы сотни есть? Как считаешь, из полутора сотен взрослых умных данкорцев с большим жизненным опытом, неужели никому из них никогда не приходили похожие мысли? Они ведь сами напрашиваются, стоит только остановиться и подумать.
- Ну, кому как... - пробормотал Горицвет, теперь чувствуя себя набитым дураком. Для него-то не напрашивались.
- Ты не останавливаешься, ты всегда очень торопишься, сейчас тоже. К тому же, когда вас учат, на этом внимание, скорее всего, не заостряют специально. Иначе бы ты не отнёсся к моим словам, как к новости. Но когда-нибудь кто-нибудь обязательно задумывается так же, как я. И вопрос, что происходит потом?
- Что потом?
- Я не знаю. Но происходит что-то, отчего странники соглашаются с порядком вещей. Может, некая взаимовыгодная сделка или отсутствие выбора. Я думаю, чем ближе странник к жрецам, тем больше ему известно мельчайших деталей вашего положения. Слушай, Цвет, а вы историю самого братства странников ведёте?
- Историю братства? - Горицвет не успевал за мыслями Нейта, и у него уже кружилась голова от этого всего. - Зачем?
- Смотри, ты упоминал, что вы пишете отчёты: в каком мире были, что нашли. Но сохраняется ли история о вас самих? Кто когда состоял в братстве, чем отличался, что именно успел совершить за жизнь.. Нет?
- Не знаю, не уверен, - Горицвет честно задумался, пытаясь вспомнить что-то, кроме бесконечных строчек артефактных описей. - Если честно, я даже архив видел не весь, то есть, хранитель страшно не любит, когда я ищу там что-то, кроме того, что просит он, терпеть не может, когда я трачу силы хоть на что-нибудь, кроме бесконечной однообразной работы, - он устало потёр лицо. - Скорее всего, что-то такое может быть у жрецов, но меня туда точно не пустят. Не уверен, что даже хранителя пускают. Их залы даже магией ограждены, представляешь?
- И как ты можешь считать, что при таком раскладе они чего-то не знают? - покачал головой друг, озабоченно хмурясь. - Возможно, крик в ножах для них тоже не новость, кстати.
- Ну погоди, ну это уже перебор! - возразил Горицвет, подаваясь вперёд. - Ты перегибаешь. Крик ты услышал только потому что он мысленный, а ты читаешь мысли. Но данкорцы-то так не могут!
- Так - нет. Но они могут знать эти вещи с другого края, изначально знать, кто и когда заключал в ножи эти существа.
Горицвет потёр ноющие виски, мучительно жмурясь:
- Мы ничего не знаем о жрецах наверняка, а так додумывать можно бесконечно. Это тупик.
- Вот истории других странников, старших, тут как раз бы и помогли. Вряд ли там развёрнутые ответы на все наши вопросы, с доказательствами, но косвенно что-то можно было бы предположить... Явно больше, чем сейчас. Цвет, у тебя в последнее время голова болит чаще? - от внезапной смены темы Горицвет даже не сразу понял, что речь уже непосредственно о нём. Затем невесело хмыкнул:
- Ну знаешь, такие разговоры после того, как я до темноты с бумажками сидел... Тут у кого хочешь, заболит.
- Извини. Утомить тебя я не хотел.
- Да пустое. Ещё и свет там плохой, нам часто не доносят нормальных светильников. Да, кстати, - Горицвет сунул руку в карман и достал горсть безделушек, переданных матерью. - Тебе на изучение.
Глаза Нейта удивлённо расширились:
- Спасибо. И нужно поблагодарить Арану за заботу, - добавил он, считав ворох ассоциаций Горицвета.
- Скоро поблагодаришь, я надеюсь.
- Ты ведь захочешь с ней обсудить сегодняшнее? Приведи её сюда, пожалуйста, если она не против, - попросил вдруг Нейт, снова кинув на него тревожный взгляд. И Горицвету показалось, что он что-то недоговаривает.