6-я часть

[Airotaan]

Лихорадочно писала её весь день, но вот она вот.

Нейт, 6

- Поверить не могу, что ты меня уговорил, - Арана ворчала всю дорогу от клановых ворот. Горицвет, вопреки своему обыкновению, не раздражался на это. Он вдруг понял, что у неё так просто выходит волнение и нервозность. И всё-таки она согласилась.
- Он боится тебя больше, чем ты его, - заметил странник, припоминая, как накануне психовал Нейт, то срываясь в панику, что посторонняя девушка приведёт с собой боевой отряд или притащит мощный артефакт, с которым он не справится (напрочь забывая, что он телепат, и подобное сможет почуять сразу и улететь), то бросаясь бурно извиняться и заверять Горицвета, что он, конечно же ему доверяет, просто немного нервничает. Горицвет находил Нейтово неумение прятать чувства и выдавать одни за другие очень милым, а ещё думал, что, возможно, было к лучшему другу переволноваться заранее и к этому моменту уже настроиться на своё обычное спокойствие.
- Сложно поверить, - пробормотала Арана, тревожно хмурясь. Они спускались в долину, в которой по-весеннему сочно зеленели первые островки травы среди камней, пожухлого сена и, немного, снега. Горицвет считал, что зимой и ранней весной у Нейта в хижине холодновато, но сам демон уверял, что не мёрзнет.
Сам Нейт стоял у порога, немного странно смотрясь в рубашке Горицвета, пусть даже и из плотного сукна, среди не до конца сошедшего снега. Рубашка эта ему была коротковата в руках и немного более свободно, чем нужно, сидела в плечах, но одежду по фигуре достать было особо негде. Горицвет обеспокоенно вгляделся в лицо друга: тот выглядел бледнее, чем обычно, однако, откровенной паники не демонстрировал. Хорошо.
- Привет, - осторожно начал он, глядя на Арану. Та смотрела не менее настороженно. - Натаниэль.
- Аранвейна... Просто Арана, - аккуратное соприкосновение руками, видимо, работающее у Нейта взамен рукопожатия. Горицвет вспомнил их первую встречу и улыбнулся. Зябкий сырой ветер взъерошил его лохматый ёжик.
- Спрятаны, - ответил Нейт в своей манере. - Если их проявить, я весь немного меняюсь, с непривычки это может напугать.
Это она крылья у него, что ли, искала? Горицвет вдруг как-то опомнился, что с Нейтом общается уже не первый год, а лично вблизи его крылья не видел. А вот Нейт его кошачий облик - да и не раз. В самую зиму в другом виде Горицвет отказывался торчать в холодине у друга больше пары часов. Арана смутилась и чуть порозовела.
- Он не обижается на такие мысли, мы всё равно ничего сделать с ними не можем, - успокоил её Горицвет, открывая дверь хижины, заходя и маша сестре, чтобы на пороге не стояла. Та вскинула брови, но подчинилась. Нейт зашёл последним, двигаясь скованно и деревянно.
- Ты прямо тут, как у себя дома, - легонько поддела брата Арана. Тот передёрнул плечами, заминая подколку. Не объяснять же ей сейчас, что Нейт, как минимум, месяц не будет готов повернуться к ней спиной.
"Спасибо за заботу", - серьёзно прозвучал голос друга у Горицвета в голове. - "Ей тоже было не очень спокойно открывать спину мне, но она решила, что с моими силами, в общем, без разницы".
"Так, всё, отставим нервы," - решительно подумал Горицвет. - "Всё будет хорошо. Со всеми".
"Верю тебе".
- Для начала, - Арана не собиралась отмалчиваться и нервничать в сторонке даже в случае с демоном, - Горицвет, давай сюда книгу. Э-э, Натаниэль, ты...
- Местный язык умею, - ответил Нейт. - Нет, не данкорский, человеческий. Той страны, которая с вами граничит. Я забыл название, они то и дело меняют его по любому поводу. Да, её.
- Отлично, то, что нужно, - Арана посмотрела на него немного ошалело, но осталась довольна.
Слушать эти половинчатые разговоры со стороны было странно. Горицвет слишком привык находиться внутри таких диалогов, и это ощущалось, как невероятная близость, конда тебя понимают с полумысли, этакое соприкосновение душ... Теперь же он почувствовал себя лишним, и эти ощущения были далеки от приятных. Нейт посмотрел на друга очень удивлённо, но, к счастью, отвлёкся от неловких вопросов, когда Горицвет плюхнул тяжёлый фолиант на стол.
- "Мудрость о вещах в силе"? - чуть нахмурившись, прочитал он полустёртые буквы.
- Видимо, тогда ещё в местном языке не существовало слова "артефакт", - заметил Горицвет. - Да и в целом там язык сильно устаревший. Я когда впервые на неё наткнулся, чуть глаза не сломал, пытаясь разобрать.
Нейт бережно раскрыл книгу, перелистнул пару страниц, провёл пальцами по старому пергаменту:
- Да не особо и устаревший. Так писали где-то лет триста назад всего, может больше, я... не очень хорош в датах.
Горицвет возвёл глаза к потолку и улыбнулся. Хорошенькое такое "всего". Самому ему сотня минула не так уж давно, и книга может быть втрое его старше. Интересно, сколько Нейту лет точно? Раньше Горицвет как-то не спрашивал, боялся чересчур удивиться. И несколько опасался, что цифра точного возраста проляжет между ними непреодолимой пропастью. Странник даже не мог сказать, когда точно случился тот поворотный момент, после которого он стал бояться потерять дружбу с Нейтом по тому или другому поводу. Всё словно произошло само собой, как и само их общение.
- Честно, я понятия не имею, откуда именно наши её достали, а главное, зачем, но, похоже, только тебе она и может пригодиться, - Арана рассуждала, входя во вкус и смелея. - Ты же пытаешься изучить искусство ведуний? Вот оно явно написано одной из них.
- И вам это не нужно? Серьёзно? - недоверчиво переспросил Нейт, переводя взгляд с Араны на Горицвета и обратно.
- Ну, я нашёл её в архиве среди всякого хла... записей сомнительной ценности, - Горицвет немного смущённо взъерошил ладонью затылок. - Даже наш хранитель не смог вспомнить, откуда она, хотя, когда речь идёт о чём-то хоть немного важном, в записях у него всё чётко, он чуть ли не перемещение некоторых свитков из комнаты в комнату записывает. Да и местные артефакты простенькие довольно, мы из других миров приносим штуки мощнее и интереснее. Так что, думаю, книгу прихватили по ошибке, а потом так и оставили.
- А не проявляешь ли ты снова самонадеянность?
Горицвет честно ещё раз пробежался мысленно по своим рассуждениям, но никакой логической ошибки так и не обнаружил:
- Наоборот. Если они в месте, где могут оказаться посторонние, и работаю я, не оставили ни одной стоящей книги о ножах, то вряд ли бы бросили эту, будь она ценна.
- И если триста лет назад дело было, тогда хранителем мог быть кто-то другой, - поразмыслив, добавила Арана и села на ближайшую к столу лавку, закинув ногу на ногу. - Нашему Вириану было тогда немногим больше сотни, а какой дурак в этом возрасте будет в пыльном архиве сидеть?
- Я, например? - с невесёлой насмешкой над собой же поднял бровь Горицвет. Сестра, спохватившись, глянула на него виновато, но он только отмахнулся. Сам бы он на её месте выразился примерно так же, значит и вокруг него вытанцовывать нечего.
- Значит... ты думаешь, твой нож кричит поэтому? - медленно проговорила Арана, мгновенно сильно посерьёзнев. Горицвет вздохнул. При мысли об этом до сих пор холодок по внутренностям пробегал.
- Я не знаю.
- Поэтому мы попросили тебя помочь, - осторожно сказал Нейт, закрывая книгу и отодвигая на дальний край стола. Горицвет, которому вновь стало не по себе, был благодарен другу за это "мы". - Ты позволишь посмотреть на твой нож? Цвет объяснял, что для вас это личное.
- В любом случае я хочу знать, что происходит, - твёрдо произнесла Арана, вставая напротив Нейта и немного нервным движением убирая за уши тёмно-рыжие волосы, для удобства остриженные до подбородка. - Нужно его обнажить и выставить, как бы атакуя, так?
- Нет, заслонись им. Для начала.
За время экспериментов с ножом Горицвета Натаниэль привык к крикам, и это уже давно не вызывало у него панику, он именно что относился к этому как к очень сложной задаче. Однако по напряжённому лицу друга Горицвет сразу понял - услышал и здесь. Выходит, кричат все ножи? Но почему? Что это могло бы значить? И что с этим делать? В следующий час Нейт просил Арану проделывать примерно то же, что и Горицвета в своё время: встать в атакующую стойку, положить нож на стол и отойти максимально далеко, снова взять его в руку и подумать о чем-нибудь хорошем, подумать о чём-нибудь плохом...
- Он тоже кричит, да? - наконец, тревожно спросила Арана, пряча клинок в ножны. Повела рукой, собираясь привычно убрать его во внутренний карман куртки, но заколебалась.
- Да. Но не похоже, чтобы они вам как-то вредили, так что можешь не бояться носить его близко к телу. Цвет, вон, носит и ничего.
Горицвет нервно хмыкнул. Как только данкорцы его группы становились учениками странников, их тут же, с самого детства, тренировали не расставаться с ножами никогда. Конечно, в ученичестве, до ритуала присвоения, это были не настоящие ножи, но суть была в том, чтобы ученик чувствовал себя неуютно, не ощущая в кармане у груди ножа строго определённой тяжести и формы. Горицвету было сильно не по себе думать о ноже как о чём-то живом и страдающем, однако, он даже не заметил, как именно и когда сунул нож на положенное место: без него он просто чувствовал себя раздетым. Интересно, у Араны тоже ощущение, будто ей лезут в душу, как только Нейт берёт в руки её нож?
- У Горицвета так же кричал? - спросила взволнованно Арана, зябко кутаясь в кожаную куртку с меховой подбивкой. Нейт подложил в очаг дров, и пламя, разрастаясь, охватило их, обдав волной жара растерянных данкорцев.
- Нет. Не совсем. Похоже, но... - Нейт перебрал в воздухе пальцами, подбирая слова. - Другое существо. Или существа. Голосов-то там несколько... Не знаю, трудно сказать наверняка, я такое впервые вижу. Но голоса действительно разные. А ещё у тебя линия связи тоньше.
- Линия связи?
- Ритуал нас на самом деле связывает с ножами, - пояснил сестре Горицвет. У него от всего этого голова кругом шла, у Араны, небось, не лучше.
- Может это как какой-то контракт? - лихорадочно принялась рассуждать Арана, подпирая подбородок рукой за столом. - Ну вроде как с дем... Ой, извини, пожалуйста, Натаниэль.
- Я не умею заключать контракты, - слегка улыбнулся Нейт, отвлекаясь от разгребания хлама в сундуке в углу. - Возможно этому специально учат в аду, в котором я тоже никогда не был. Возможно, ада на самом деле не существует. Но мне сложно представить себе существо, которое бы дало добровольно заточить себя в короткий нож, даже для боя толком не годящийся.
- А если бы годился, что это могло бы изменить? - не понял Горицвет. А ещё он не понимал, что там друг так настойчиво ищет.
- Какой-нибудь хоть немного чистый пергамент. И, может, уголёк. Почему-то люди сюда приносят мечи и прочие боевые кольца чаще, чем чернильницы и перья, - иронично хмыкнул Нейт. - А по поводу боя, я слышал о духах, которые могут питаться болью или кровью. Конечно, это может тоже быть только страшной сказкой, но логика в этом всё-таки есть. А что может получить дух, столетиями сидящий в твоём ноже? Едва ли это контракт, что бы там ни сидело, оно против своего заключения и боится, - хмуро закончил Нейт.
- Мм, Натаниэль, у меня есть кое-что получше пергамента, - подала голос Арана. Горицвет обернулся.
На стол легла маленькая тонкая книжка с настолько ослепительно белыми страницами, что казалось, они светятся в полумраке хижины. Часть записей в архиве тоже была на иномирском пергаменте, но довольно небольшая часть, иначе бы странникам пришлось вместо редких артефактов таскать домой тяжёлые сумки, полные таких вот чистых книг. А ведь если бы Горицвет вёл себя осмотрительнее и не нарушал правила так самоуверенно, он бы сейчас тоже мог из других миров таскать кучи очень полезных и удобных мелочей, которые в большом количестве на весь клан не натащишь, конечно, но себя и друзей порадовать можно было. С другой стороны, а понял ли бы он когда-нибудь в таком случае, что с их ножами что-то не так? Непохоже. И Нейт бы так и остался один, потому что Горицвет, так же как все, как Арана, остерегался бы заходить так далеко от родного кратера из-за угрозы демона... И не смотрел бы сейчас, как этот самый демон старается изо всех сил сдерживать восхищение, переворачивая белоснежные листы, сдерживать свои обычные расспросы, целый фонтан расспросов, вертя в пальцах перо, которое не нужно заправлять чернилами - потому что они все сейчас собрались здесь для дела, и дело-то серьёзное...
- Я тебе их просто оставлю, забирай насовсем, - у Араны это зрелище тоже вызвало улыбку.
- Тебе не жалко? - Нейт искренне удивился, хотя возражать ему явно не хотелось. Сестрица улыбнулась шире:
- Нет, в мирах, в которых выпускают такие книги, достать их очень просто, так что не переживай. К тому же, вести записи - хорошая идея.
- Да... Ты можешь ещё раз положить свой нож сюда, рядом? И ты, Цвет, тоже. Без ножен, конечно, - друг полез за своим неизменным стёклышком, которое таскал всегда с собой, как Горицвет - нож. Странник удивлённо посмотрел на друга, протягивая ему клинок рукояткой вперёд. Конечно, нож - это артефакт, хотя вряд ли зародившийся здесь, но что Нейт там надеется увидеть, если он пока даже с местными кривоватыми мечами не справляется? Которые зачаровываются методом воткнуть в место силы и подождать пять лет, пока оно само.
- Я хочу срисовать разницу между твоим ножом и тем, который точно работает нормально, - терпеливо пояснил Нейт. - Так, как это вижу я. Арана, ты же использовала его пять дней назад, верно?
- Ага...
- Я, скорее всего, сейчас не смогу понять, что именно вижу. Тут, скорее всего, и ваша книга не поможет. Однако, пускай будет перед глазами, чтобы лишний раз не лезть Аране в душу, тягая её нож. Или, если со временем будут какие-то изменения, чтобы заметить их как можно быстрее, сравнив с рисунком сегодняшнего дня, - из-под руки Нейта по белому полотну бежали извилистые синие линии, пока он говорил, серьёзно, рассеянно и от этого мягко, почти мурлыкающе, как шелковистым кончиком пера по тыльной стороне ладони. Он приподнимался, чтобы подробнее разглядеть один из ножей в увеличительное стекло, затем снова падал на лавку, сосредоточенно зарисовывая то, что видел. Тонкая льняная прядь, выбившись из пучка, раскачивалась раздражающе перед его носом, но демон её будто бы не видел, похоже, полагаясь на нормальное зрение , только чтобы верно зарисовать эти спутанные, сложным образом связанные между собой линии.
Горицвет и Арана благоговейно притихли на скамье напротив, следя за движениями Нейтовой руки, не желая ему мешать, но Нейт продолжил разговор сам, пусть и немного отстранённо и рассеянно:
- Скажите... А вот эти все путешествия - зачем это всё? У вас ведь есть какая-то цель?
- Ну, вроде того, - Горицвет, неловко передёрнул плечами, подумав, что от недостранника-неудачника все эти объяснения звучат нелепо. - Мы ищем полезные артефакты, притаскиваем их предводителю и старшим жрецам. Какие-то, я знаю, работают над улучшением жизни в кратере, наши дары, всё же, могут не всё. Какие-то жрецам удаётся улучшить, но уровень секретности там такой, что я, честно сказать, вообще не знаю, чем именно они там занимаются, и как. Знаю, что боевые штуки всегда приветствуются или штуки с очень уникальными свойствами. Поэтому демоны обычно... - начал было он, но смущённо оборвал себя.
- Поэтому они держатся от этого места подальше, - чуть улыбнулся Нейт. - Я знаю. Поэтому я здесь.
- Да, но ты не думаешь?.. - Горицвет замешкался, не сумев быстро сформулировать мысль о том, что сложные могущественные артефакты могут быть для него более опасны, чем другие демоны, при том, что он не хочет и не может полностью отказаться от полётов. Он понадеялся, что друг как-нибудь поймёт эти сумбурные обрывки чувств и мыслей. Нейт задумчиво кивнул и вернулся к зарисовыванию энергетических линий у ножей:
- Я стараюсь быть осторожнее, - помолчав, ответил он, поворачивая белую книгу боком, чтобы было удобнее. - Тебе кажется, что недостаточно, но, подумай: твоих соплеменников я не подпускаю близко вообще, они не знают, как я выгляжу, не все, по твоим словам, уверены, что я есть. А телепатически почуять они меня просто не могут. А вот что будет, если меня засечёт настоящий сильный "правильный" демон, выросший с демонами - я просто не знаю.