Однако

[Airotaan]

Как ни странно... Но вот за ночь ещё и четвёртая часть. Главки выходят небольшие, но я шизею со своей продуктивности.

Нейт. 4

- Слушай, а Натаниэль - твоё настоящее имя?
- А каким ему ещё быть?
Как-то так само вышло, что демон предложил продолжить разговор в более безопасном месте, где и отдохнуть можно. Похоже, вне долины, которую он считал своей, он чувствовал себя неуютно. Натаниэль предложил Горицвету понести его на руках, чтобы сократить путь полётом, но странник отказался, нервно отшутившись, что пока не готов к таким подвигам. К его чести, демон настаивать не стал и даже, похоже, не обиделся, с пониманием отнесясь к опасениям Горицвета. Эта вежливость добавила немного уверенности в том, что его знакомец, похоже, действительно неплохой парень, несмотря на своё...происхождение. В итоге они шли пешком, и Нейт, похоже, был не так уж хорош в пеших прогулках, тем более, по горным тропам, и постоянно спотыкался. Горицвета совесть колола длинными иглами, за то, что он вроде как обрёк на такие трудности знакомца, куда лучше держащегося в воздухе, но к полётам в обнимку с демоном он был действительно не готов. Он только-только старался переварить сам невероятный факт их знакомства. Странник честно стремился совсем уж крутых тропинок не выбирать и, за разговором, в котором они с демоном с осторожным любопытством прощупывали друг друга, сбился вновь на фамильярного "Нейта". Тому, казалось, даже было приятно, что Горицвета всё ещё удивляло.
- Ну... Ты мог бы выдумать его, чтобы сойти за человека, - пожал плечами Горицвет.
- Нет, меня правда так зовут.
- Я думал, демонов называют как-то иначе, - юноша повёл рукой в воздухе, затрудняясь описать, чего именно он ожидал.
- Я понятия не имею, как называют демонов. Никогда с ними не жил, - спокойно ответил Натаниэль и снова споткнулся. Горицвет бессознательно, как-то сам собой поймал его за плечо, не давая упасть. Нейт сначала нервно вздрогнул и оцепенел, и странник поспешно отпустил его плечо, но тот выправился, задумчиво посмотрел на него и благодарно кивнул. Наверное, очень удобно уметь читать мысли и сразу понимать, хотел тебе человек навредить или не хотел.
- Довольно-таки удобно, - Нейт вдруг слегка улыбнулся, и его лицо словно осветилось. Открытое обаятельное лицо, вот никогда не подумаешь... Да кое-кто из старших жрецов похож лицом на демона куда больше, чем настоящий демон. Явно услышав эту мысль, Нейт улыбнулся шире, и голубые глаза заискрились. - Особенно сейчас. Я... не то, чтобы часто общался с людьми в последнее время, и ориентироваться на то, что именно ты думаешь, помогает. Прости.
- Да ничего... - протянул Горицвет, обдумывая революционную мысль, что его бедовые мысли могут, оказывается, кому-то помочь. Потом вспомнил последнюю фразу Нейта. - Погоди... Ты демон, но других демонов никогда не видел? Так бывает?
- Чувствовал. Мысленно... Это трудно объяснить. Но не приближался. Не хочу рисковать.
- А где же ты тогда вырос?
- С матерью, с людьми, - отстранённо ответил Нейт, чуть не споткнулся и уставился на дорогу преувеличенно сосредоточенно. Он так под конец себе все ноги собьёт. Может, стоило таки согласиться, и ну эти страхи?
- Не стоит, я в порядке, - ответил Нейт виноватым мыслям Горицвета. Тот вздохнул, потом удивлённо вскинул на высокого парня голову:
- Погоди, так разве бывает? Так ты полукровка? Полудемон?
- Нет.
- Но твоя мать...
- У всех демонов так. Демониц не бывает. Но, я слышал, обычно человеческие матери не выживают.
- Но твоя... - Горицвету стало жутенько.
- Мне очень повезло, - Нейт отвечал всё более коротко и... нет, не агрессивно, а, скорее, напряжённо и зажато. От этого в его "повезло" не очень верилось. Горицвет поколебался, но всё же спросил:
- Ты, в итоге, жил в замке?
- В деревне, - ещё более коротко.
- Да-а, по имени не скажешь. У деревенских простые обычно.
Нейт долго молчал, и Горицвет с запоздалым раскаянием подумал, что, возможно, расспросы ему неприятны, в конце-концов, жизнь с людьми тоже могла быть полна проблем и плохих воспоминаний. Потом, после долгой паузы, демон вдруг отозвался, придержав рукой кривенькую ветку деревца у них на пути:
- Я думаю, я был чем-то особенным для неё, - и его голос прозвучал тихо и печально. Теперь примолк Горицвет, не желая тревожить Нейту нерадостные воспоминания, чем бы они там ни были.
- Горицвет - тоже необычное имя, - демон заговорил сам после большой паузы. Они начали спускаться по довольно крутой тропе, и Нейт пошёл впереди, придерживаясь рукой за морщинистые валуны, высившиеся сбоку.
- Ты ноги не прямо ставь, а немного боком, - постарался пояснить странник. И, пофыркивая от переполнявшей его насмешки, рассказал про Особенные и Древние данкорские имена, обязательно содержащие что-то огненное в слове, которые, на самом деле, жутко устарели, но до сих пор периодически всплывают у родителей, желающих придать детям Пафоса.
- Мать сама из древнего рода целиком из странников, её зовут Огнехвостая, вот она и нам хотела чего-то такого, - фыркнул Горицвет. - Но Арану отец отвоевал. Как выяснилось, не пафосное имя вовсе не мешает успешно учиться. Даже... я бы сказал, у неё вышло куда лучше, чем у меня.
- Тебе всё же попало за тот случай... - Нейт не спрашивал. Горицвет неопределённо что-то промычал, вновь захваченный былой смесью горечи и тревоги. Найдя ногой опору поустойчивее, демон обернулся, чтобы посмотреть Горицвету в лицо. Тот сначала не понял, зачем, а потом дошло. И, так странно... Горицвет осознал, что Нейт прошёл, перенёс вместе с ним все его тревожные отчаянные мысли, чувство сожаления в смеси с ощущением несправедливости происходящего... И вдруг немного полегчало. В том числе и от того, что не нужно ничего пояснять, его и так прекрасно поняли. Удивительное чувство.
- Я знаю, что, кажется, должен сказать что-то в поддержку, - медленно и осторожно проговорил Натаниэль. - Но всё никак не могу понять, что именно. Очень сложно.
- Я и сам не знаю, так что не переживай, - невесело хмыкнул Горицвет и чуть кивнул. - Пошли?
Когда они таки добрались до домика Нейта, ноги гудели даже у куда более привычного странника. Как это всё перенёс демон, Горицвет вообще недоумевал, но Нейт отмахивался, что он крепкий и выносливый. И действительно, парня хватило ещё принести воды, разжечь огонь в очаге и подвесить котелок, накрошив туда копчёного мяса и каких-то трав, когда Горицвет просто с наслаждением прислонился к стене, сев прямо на досчатый пол и вытянув усталые ноги. Глиняная кружка с водой для него сейчас оказалась самым большим счастьем. Дым от очага уходил точно вверх, в окошко в потолке, даже не думая разливаться по комнате и лезть в глаза, и Горицвет вяло краем сознания отметил, что это, похоже, работа воздушника, но потом опомнился, что Нейт-то не данкорец, и удивлённо покосился на знакомца. Тот поднял глаза, яркие даже в полумраке блаженной тени:
- Ты в верную сторону думаешь. Я не из вашего народа, но нам тоже доступны стихии. Воздух и огонь.
А вот чего костёр так хорошо занялся...
- Погоди, ты владеешь воздухом и огнём... Ещё летаешь...
- Да.
- Читаешь мысли...
- Да.
- Крепче и выносливее любого человека... Впечатляет.
- Я понимаю, куда ты клонишь, - покачал головой Нейт, помешивая бульон длинным деревянным черпаком. - Но мне было бы куда легче и приятнее жить, если бы люди при моём появлении просто не орали и не пытались меня прибить заранее, на всякий случай.
- Ну... что я слышал о других демонах... - несколько сконфуженно протянул Горицвет. Конечно, тогда, на склоне едва ли он попытался бы именно напасть. Скорее, просто понял, что и бежать бессмысленно, и попытался сделать ну, хоть что-то. При том, что этими ножами вообще не дерутся, они для этого не годятся, но ничего умнее тогда Горицвет просто не придумал в панике. И тем не менее, Нейт всё равно испугался... Он настолько нервный, что не умеет верно оценивать противника при том, что читает мысли?
- Он закричал, - вдруг напряжённо ответил Нейт на невысказанный вопрос. Горицвет сел прямее, усталая нега мгновенно схлынула с него:
- Чего?..
- Твой нож, - подтвердил демон, глядя на странника внимательно и обеспокоенно. - Я послал в тебя мысленную волну... Ну, хотел просто тебя остановить, думал, ты сейчас с испугу атакуешь. Ты выставил нож, я наткнулся на него, и он как завизжит... множеством разных голосов. Полных страха, ярости и страдания. Было жутко. Я перетрусил... больше, чем хотелось бы. Но я понятия не имею, что это было.
- Я тоже... - Горицвет с изумлением и опаской уставился на собственный карман. - Я точно ничего не слышал. А у меня острый слух....
Он ещё более медленно, чем обычно, вытащил нож, снял ножны. Треугольный клинок выглядел совершенно, как обычно. Горицвет повертел его в руках - металл блестнул в косых лучах солнца в окне, - поднёс к уху - ничего.
- Я тоже сейчас ничего не слышу, - Нейт не сводил с клинка пристального взгляда, весь подобравшись. - Но тогда было, честно. Это, наверное, не именно звук, а...
- А что, если тебе снова его... коснуться?.. - осторожно выдохнул Горицвет, даже не зная, чего он хочет больше, чтобы получилось или чтобы нет.
Нейт нервно посмотрел на него, затем кивнул и отошёл от котелка. Горицвет развернулся к нему всем телом и выставил нож вперёд, острием вверх. И зажмурился, для верности, не зная, чего ожидать. Ничего не происходило, просто в один момент Нейт вдруг охнул и отступил назад.
- Что, что там такое? Ты снова это слышал? - Горицвет рывком распахнул глаза и в следующий миг уже был на мгновенно занывших ногах.
- Да-а... - Натаниэль нервно потёр руки. - Но я не понимаю...
- А... чего они хотят? Их мысли ты прочитать можешь? - Горицвет глядел на свой клинок с ужасом, такой знакомый, бывший с ним уже почти тридцать лет... Содержащий в себе неизвестно что. Даже в ножны после такого его убирать как-то опасливо было.
- Не совсем. Понимаешь, Горицвет, - Нейт уже взял себя в руки и подошёл ближе, собранно и сдержанно. - Я не стал пытаться заставить его что-то сделать. Я попытался его понять, связаться с ним как-то, что-нибудь мысленно спросить, но оно просто кричит, на одной ноте, без выдоха. Ощущение, что... то, что там внутри, чем бы оно ни было, просто не способно меня понять, что бы я ни делал.
- Жуть, - выдохнул Горицвет.
- Ещё какая, - согласился демон. Рядом что-то резко зашипело, и они оба подскочили от неожиданности. Странник сориентировался первым:
- Спасай суп!
Он долго отстранённо наблюдал, как Натаниэль возится с котелком, как огонь по его воле становится тише и спокойнее, и старался вообще не смотреть на нож, теперь ставший чужим и совершенно пугающим. Что же это всё значит? И что ему делать с этим?