Проба пера

[Airotaan]

Продолжаю плодить черновики, сосредотачиваясь на отдельных персонажах. Тоже из нескольких частей. Теперь, вот, про Нейта. И не только.
Итак, небольшая часть 1.
В жилах Горицвета кипел бешенный пьянящий восторг, задор, азарт, страсть - у него просто не хватало слов, чтобы описать всё то, что владело им, кружило голову. Первый выход в другой мир оказался намного, намного более впечатляющим, чем он даже мог предположить, когда мечтал об этом. Другой мир! Совершенно чужой, непривычный воздух, чужая природа, чужие звёзды на чужом небе, чужие страны, это было невероятно! И, что ещё более поразительно, чужие данкорцы. Одновременно такие же, как сам Горицвет, и одновременно - совсем другие. Будто бы искажённое отражение... Горицвету никогда даже не приходилось слышать о таком. Что в других мирах могут существовать люди, похожие на здешних, он, конечно, знал, что некоторые другие виды разумных повторяются - тоже. Но данкорцы... Горицвет до сегодняшнего дня был полностью, совершенно и незыблемо уверен, что не существует больше никаких других данкорцев, кроме его клана и клана Воды, который, по слухам, не выпускает живыми тех, кто узнал их секреты. Но они были. Причём, что ещё более невероятно, те, другие, не умели ходить по мирам сами. У них не было ножей, разрезающих ткань миров... Это казалось дикостью. Знают ли старшие жрецы и предводитель, что такое бывает? Могли, конечно, знать и утаить, но зачем? Скорее всего, не знают. А он им расскажет и прославится невероятной находкой. Правда, не прямо сейчас. Если они узнают сейчас, что он воспользовался ножом до того, как его окончательно признали достойным этого воином, ему не сдобровать. Но они и не узнают, он ведь вернётся раньше, чем его хватятся. Горицвет зажал себе рот рукой, сдерживая ликующий смех, щекочущий горло, рвущийся наружу.
А ещё там, у т е х, была невероятная женщина. Умная, великолепная, несмотря на то, что она намного старше Горицвета, страстная, сильная... Таких прежде Горицвету встречать не приходилось. Родись она дома, в Огненном клане, старшей жрицей стала бы, не напрягаясь. А если бы пожелала напрячься - и самой предводительницей. Горицвет был поражён и восхищён до глубины души, ему бесконечно жаль было покидать её, и тем более было жаль уходить, ничего не объясняя толком. Но задерживаться было строго нельзя. Если поймают, поймут, что нарушил закон - уши надерут так, что помнить будет долго. А сюда он вообще рискует в этом случае не вернуться. И не увидеть её...
Иоланта...
Горицвет вздохнул, сгоняя с губ рассеянную счастливую улыбку. Нужно уходить. Нужно сосредоточиться. Нужно... Он обернулся на густые деревья и кусты, которым он не знал названия, скрывающие маленькую данкорскую деревеньку. Там жила она и называла свой клан Багряным. Горицвету с трудом верилось, что кланы бывают такими крошечными, но если клан способен рождать таких воительниц, как Иоланта, размер и численность не значат ничего.
Горицвет медленно вынул ножны из потайного кармана куртки. Неторопливо извлёк острый треугольный клинок, отразивший брызги рассветного солнца, просочившиеся сквозь густую листву. Чуть прищурился, так, чтобы всё остальное, кроме клинка, исчезло из поля его зрения, позвал. Нож откликнулся, солнечные капли дрогнули, стали разрастаться, и клинок засиял целиком, более ярко к острию, собирая в себе всю общую их с Горицветом силу. Юноше не в первый раз почудилось, что нож живой.
Холодная капля воды с размаху шлёпнулась на непослушную светлую чёлку Горицвета, заставив его вздрогнуть от неожиданности и тихонько ругнуться. Капнуло, похоже, с дерева: ночью в лесу лило потоком, и Горицвет успел вымокнуть уже за те жалкие мгновения, пока закрывал разрез. Потому и поспешил найти хоть какое-то укрытие, потому и очень обрадовался, завидев маленькую деревеньку так недалеко. Потому и встретил Иоланту, открывшую дверь самого окраинного дома, куда постучался мокрый незадачливый странник... Так, сосредоточиться. Снова слиться мыслью с ножом, позволить его сиянию поглотить все лишние эмоции... А то, вон, гаснуть уже начал.
Сияющий разрез появлялся будто бы в воздухе, но, на самом деле, в самой сущности, ткани мироздания. Горицвет едва видел его, мыслью замерев на кончике ножа, выстраивая сложную систему ориентировочных точек, находя совпадения и сопрягая их. Сюда он шёл вслепую, практически наугад, а возвращался домой - путь должен быть ясным и точным. Среди странников ходили легенды о собрате, который ошибся совсем ненамного, ища путь, и даже не сразу понял, что что-то не так, пока не познакомился с самим собой. Мир оказался близнецом родного мира Огненного клана. Горицвет же искренне считал, что брешут легенды, уж слишком красивая сказочка выходит. В любом случае, он отказывался верить в это до конца до тех пор, пока ему самому не удастся найти мир-отражение. А искать он, несомненно, собирался. Это было бы воистину достойное приключение. Но сначала нужно было попробовать попасть самому хоть куда-нибудь. Конечно, до посвящения нельзя, но, во имя Предков, зачем же иначе давать нож за добрых двадцать лет до срока? Запрет был совершенно глупым, и Горицвет был полностью уверен, что он не первый и не последний странник, поспешивший с самовольным испытанием. Жрецы что-то об этом толковали, об усмирении духа и терпении, но кто в здравом уме всерьёз слушает это в семьдесят? Когда жизнь только начинается, и ветер свободы треплет волосы, а по лицу лупит иномирский дождь... Горицвет шаловливо улыбнулся воспоминаниям. Жрецы не узнают, а предводитель и подавно.
Ножом юноша раздвинул разрез пошире, так, чтобы можно было проскользнуть в него, не задевая краёв. Разрез золотисто сиял, в точности, как клинок, и Горицвет, не колеблясь больше, нырнул в него, как в водопад из огня, как бы странно это ни звучало. Он обязательно вернётся через двадцать лет. Жаль, что он не имел права сказать ей об этом...
...В следующий миг Горицвет понял, что вышел вовсе не в том укромном гроте, в котором планировал, а вовсе даже в незнакомой залитой полуденным солнцем долине.
...В следующий миг Горицвет встретился с абсолютно шокированным взглядом какого-то светловолосого паренька. Да ещё и человека, кажется. О землю брякнуло ведро, расплескавшись. Твою ж... Вот же неудача! Людям нельзя видеть такое, да никому нельзя! Гадость, гадость, гадость, что делать-то? Как он мог промазать? Надо срочно придумать что-то, да что угодно...
- У тебя водички не найдётся? - брякнул Горицвет первое, что в голову пришло, откидывая со лба чёлку, всё ещё влажную, максимально непринуждённо. Парень покосился на опрокинутое ведро, но потом снова вскинул на Горицвета глаза, такие ярко-голубые, что было видно даже отсюда:
- Чего?.. Ты... Как ты появился прямо из воздуха?!
Горицвет мысленно застонал. Ох уж эти люди с этим их простым мышлением, непривычным к магии. Щас как впадёт в суеверную панику при виде чуда, а ты ему объясняй, что ты не демон, да быстро, пока не засветили по голове, профилактически, так сказать. Что же ему сказать-то, демон его побери?
- Это... древнее искусство... - промямлил Горицвет, чувствуя себя ужасно глупо. В голове теснились знания о ножах и мирах, но как это объяснить просто, чтобы и не напугать, и слишком откровенничать не пришлось... Но парень вдруг резко успокоился, выглядя всё ещё удивлённым, но, скорее, заинтригованно, чем панически. Взглянул поверх головы Горицвета, который был его заметно ниже, на всё ещё лучившийся светом разрез, жар от которого слабо грел страннику спину. Внезапно спросил:
- Там... действительно что-то есть? - и, обогнув Горицвета, потянулся к разрезу рукой.
- Нет-нет-нет, стой! - рывком обернулся данкорец, преграждая вытянутой рукой путь. - Не лезь туда! И так всё под хвост пошло.
Он неловко перевернул нож рукоятью вперёд, крюком на её конце неуклюже подцепляя край разреза и таща его к другому краю. Незнакомец, к счастью, остановился, наблюдая за действиями Горицвета во все глаза. Как назло край вырывался, Горицвет нервничал, теряя время. Когда разрез, наконец, сомкнулся, а свет померк в воздухе и в ноже, странник весь взмок и не знал, куда деваться от громадной неловкости и недовольства собой. Мало того, что засветился, так ещё и так отвратительно и грязно он разрезы ещё никогда не закрывал. Вот уж парню этому повезло, наблюдать чудо в исполнении криворукого.
- Слушай, не говори никому об этом, идёт? - буркнул неловко Горицвет, искренне надеясь, что договориться удастся. Парень выглядел его ровесником, человечьих лет ему было... ну, наверное, двадцать, может, им будет не так сложно прийти к взаимопониманию, как Горицвет опасался. На крестьянина парень не походил, крестьянин бы уже орал и чем-нибудь в Горицвета тыкал.
- Не скажу, - кивнул парень. - Здесь редко кто бывает, я редко разговариваю. С кем-то, - подумав, добавил он.
Теперь Горицвет и сам заметил это: незнакомец странно выговаривал слова, будто бы неуверенно, осторожно, как ступая по тонкому льду. Что-то было в нём... странное. Но что, данкорец пока не понимал. Да и он людей не так много знает, чтобы однозначно мнение составлять. Да мало ли? Разве что не деревенский крестьянин, это точно. А дальнейшее - ре его ума дело. Горицвет убрал нож в ножны и во внутренний карман куртки. Здесь в ней было даже жарковато.
А где - здесь? Горицвет завертел головой, надеясь, что это хотя бы нужный мир. Долина была маленькой и горной, неровные каменистые склоны окружали её грубо и неказисто сделанной шкатулкой. Вдали с одной стороны зеркально сверкала гладь воды, похоже, озера, с другой виднелась крошечная деревянная хижина. Картина была довольно милая, так и просилась на какой-нибудь мирный пейзаж или в легенду о мудром отшельнике, но ничего не говорила Горицвету. Спросить этого парня? Но как верно объяснить ему, что именно нужно?
- А что было там, по ту сторону? - парень тем временем опасливо подошёл ближе. Горицвет всем собой чувствовал его осторожность, но любопытство, похоже, пересиливало.
- Лес, - протянул странник. - Другой лес, другие... люди.
Холодный дождь, явно осенний, будто стремящийся тебя смыть и впитать в землю. Удивительные фигурные листья сложной трудноописуемой формы, те, что под ногами - багряные и жёлтые, те, что на деревьях - ещё не все. Багряные... Как клан Иоланты.
- Другой? - парень с пристальным интересом разглядывал его лицо.
- Ага. Там были деревья, у которых листья похожи на.. ладонь, только с перепонками, как у лягушки, - вдруг захотелось поделиться Горицвету. А что, парень не клановый, жрецам не расскажет, пугаться не собирается... А поделиться уж больно хотелось, аж язык зудел. - И другие ещё, похожие на... - он затруднился. - О, на кудри, которые крупными такими кольцами.
Это не совсем было то, что нужно, но странник не смог подобрать лучшего сравнения пока что. Да и незнакомцу этого, похоже, вполне хватило:
- Звучит впечатляюще. Ты решил не брать их на память?
- Неа, - с лёгким сожалением ответил Горицвет, удивляясь, как это парень так верно угадал, насколько ему этого хотелось. Но рисковать странник не решился, а вдруг найдут? А хотелось... И эти горицветы. Кстати. - А ещё там были цветы, названные моим именем, - фыркнул данкорец. - Я ушам своим не поверил. И глазам. Потому что они светились, и тамошние жители использовали их, как фонари. Горицветы.
Звучало дико. Если б кто рассказал ему, Горицвет бы посмеялся и не поверил. Однако, парень кивнул с помесью задумчивости и сдержанной впечатлённости, словно бы готовый принимать на веру, что угодно.
- Значит, ты Горицвет?
- Ага, - странник пожал плечами, усмехаясь. - Я сначала сам верить отказывался. А вот... А тебя самого как звать-то?
- Натаниэль, - парень выговорил это ещё более осторожно. Однако, совсем не крестьянское имя. Скорее знатное какое-то. Но разве знатные люди живут одни в маленьких хижинах в горах? Хотя, можно подумать, крестьяне так живут.
- Ну, будем знакомы тогда, - Горицвет отмахнулся от этих мыслей и протянул руку теперь уже знакомцу. Тот медленно, будто сомневаясь, протянул руку в ответ, преувеличенно аккуратно коснувшись его пальцев. Ну это даже не рукопожатие, а демон знает что. Но настаивать странник не стал. Внезапно подумалось, что, возможно, так и выглядят будущие мудрые отшельники для сказок, довольно чудаковато и будто гости из другого мира. Кстати, об этом.
- Не знаешь, случайно, где я? - спросил Горицвет, выпуская горячие пальцы Натаниэля. - Где именно меня выбросило? Я понимаю, тебе сложно будет сориентироваться так, чтобы я это понял, но вдруг...
- Ты из того народа, который в спящей огненной горе живёт? - Натаниэль внезапно поразил его. - Откуда...
- Это край его чаши, - кивнул парень в сторону одной из стен долины. - Ты, скорее всего, не видел его с этой стороны. Но если подняться в небо... - он замер было, но Горицвет уже его не очень слушал:
- Серьёзно, что ли? Фух, я думал, меня на другой конец земли забросило, или вообще не в тот мир, а тут всего-то! Ну отлично, значит, обойдёмся без неприятностей! - он широко улыбнулся. - Ну спасибо, Нейт, утешил.
- Это ты меня так? - парень отчего-то растерялся.
- Ну... Да. А как тебя ещё сокращать-то? - Горицвет недоумённо пожал плечами. Чего он в самом деле?
- Когда-то в детстве меня звали Нат.. Но не важно, - пробормотал парень как-то рассеянно.
- Нет, если тебе так удобнее...
- Мне без разницы, просто прозвучало непривычно, и я переспросил. Тебе нужна вон та тропинка, видишь? Вы ею не пользуетесь, но она потом сольётся с вашими тропами. Вполне проходима.
Горицвету показалось, что это скрытая просьба уйти. Или нет... Впрочем, это было вполне вероятно, если этот парень сам захотел одинокой жизни. В любом случае, Горицвету действительно было пора. Если бы всё прошло, как задумано, он бы уже давно был...
- Ладно, спасибо, что подсказал, - махнул рукой странник. - Мне и правда пора. Бывай, Нейт.
- Да, - невпопад ответил этот чудаковатый парень, глядя в сторону места, где уже давно не было никакого разреза.

/MORE]